Aufdeckung historischer Geheimnisse im Stenton House

Dünne Drähte verlaufen von einem seltsam aussehenden Gerät zum schlaffen Arm eines älteren amerikanischen Staatsmannes, der in einem abgedunkelten Schlafzimmer in seinem eleganten Steinhaus, das die Landschaft nordwestlich des kolonialen Philadelphia ziert, sterbend liegt.

Es ist die Mitte des 18.Jahrhunderts und der Mann im Bett ist James Logan, ein Engländer, der als William Penns Sekretär nach Amerika kam und später Bürgermeister von Philadelphia und dann Gouverneur von Pennsylvania wurde.

Benjamin Franklin, langjähriger Bewunderer und Freund von Logan, verbindet die Drähte mit ihren Anschlüssen, wickelt die Kurbel seiner Maschine und beobachtet ängstlich seinen Patienten.

Die leblose Seite von Logan rüttelt, als Strom durch seine gelähmten Gliedmaßen fließt. Minuten später sucht Franklin nach Anzeichen dafür, dass sein Freund wieder gesund ist.

Eine Fundgrube faszinierender Geschichten

Die Geschichte, die im Stenton House in Germantown erzählt wird, klingt zu weit hergeholt, um wahr zu sein.

Versuchte Benjamin Franklin zusätzlich zu allem anderen, mit dem er experimentierte, eine frühe Form der Elektroschocktherapie, um James Logan zu heilen? Vielleicht.

Historikern zufolge wirft ein Brief, der in den Logan Family Papers gefunden wurde, diese verlockende Möglichkeit auf. Darin bittet Franklin Logan um Erlaubnis, seine experimentelle Therapie durchzuführen. Niemand weiß genau, ob die vorgeschlagene Behandlung jemals verabreicht wurde, aber Historiker sagen, dass dies eine Möglichkeit ist.

„Ein Teil der Schönheit der Geschichte ist, dass sie eine Mischung aus Geschichte, Mythos und Tatsache ist. Es geht darum, unsere besten Vermutungen über die Vergangenheit abzuleiten und vorzuschlagen und manchmal sogar zu behaupten „, sagte Stenton-Kuratorin Laura Keim.

Heute ist Stenton nicht nur ein Museum mit einer wertvollen Sammlung von Möbeln, Büchern und Manuskripten aus dem 18.Jahrhundert, die Logan und seine Verwandten hinterlassen haben. Es ist auch die Heimat faszinierender Geschichten, einschließlich der von Franklins möglicher Anwendung der Schocktherapie.

Diese Geschichten wurden von Menschen, die bei Stenton lebten und arbeiteten, über Generationen weitergegeben.

Dabei wurden sie verschönert und ein Eigenleben angenommen. Wie wahr sind sie? Es ist die Aufgabe der Historiker, das herauszufinden.

Hier sind drei der Geschichten, die Geschichtsinteressierte faszinieren.

James Logan retten

Benjamin Franklin ist unter seinen vielen anderen Entdeckungen berühmt für sein Kite-and-Key-Experiment, das bewies, dass Blitze elektrischer Natur sind.

Franklins Interesse an Elektrizität ging offenbar weit über das Extrahieren einer elektrischen Ladung aus einer Gewitterwolke hinaus. Er war auch fasziniert davon, wie Elektrizität den menschlichen Körper beeinflusst.

Franklins Brief an Logan, der sich jetzt im Archiv der Historical Society of Pennsylvania befindet, enthüllt Franklins Bitte. Aber Logan starb 1751 und niemand weiß, ob Franklin jemals seine Behandlung versuchen durfte.

Deborah Logan, die Frau von James Logans Enkel George, „engagierte sich sehr für die Erhaltung der Familiengeschichte und transkribierte viele von Logans Dokumenten, während sie in Stenton lebte“, sagt Kaelyn Taylor, Stentons Programmkoordinatorin.

Sie hat jedoch nie etwas transkribiert, das mit Franklins Angebot zu tun hat, und eine Antwort von Logan wurde nie gefunden.

Franklins Idee, Elektrizität als Heilmittel für menschliche Beschwerden zu verwenden, war ein Vorläufer der relativ modernen Technik der elektrokonvulsiven Therapie, die einen elektrischen Schlag durch die Hirnrinde leitet und Anfälle auslöst. Der begeisterte Erfinder entwickelte offenbar eine grobe Elektroschockmaschine, um seine verschiedenen Theorien über Elektrizität zu testen.

In ihrem Buch „Pushbutton Psychiatry: A History of Electroshock in America“ haben die Professoren Timothy Kneeland und Carol A.B. Bitte beachten Sie, dass John Wesley, der Engländer des 18.Jahrhunderts, der den Methodismus gründete, fünf Jahre nach Logans Tod einen elektrischen „Apparat“ von Franklin kaufte.

Stenton retten

Einundzwanzig Jahre später begann eine weitere faszinierende Stenton-Geschichte Wurzeln zu schlagen.

1777 war Stenton von der Familie Logan unbesetzt. James ‚Sohn William war 1776 gestorben und das Anwesen wurde seinem Sohn George überlassen.

Zu dieser Zeit beendete George sein Studium in Schottland und wollte nicht sofort nach Hause zurückkehren, besonders nicht mitten im Krieg, um das Haus zu beanspruchen, das er geerbt hatte. Bis er 1781 nach Stenton zurückkehrte, lebten Diener weiterhin auf dem Anwesen und behielten das Herrenhaus und sein Gelände bei.

Eine dieser Dienerinnen war eine Frau namens Dinah, eine ehemalige Sklavin, die sich kürzlich durch William Logan ihre Freiheit gesichert hatte.

Die überlieferte Geschichte besagt, dass sich britische Soldaten dem Anwesen näherten und forderten, zu wissen, wo Stenton sein Heu aufbewahrte, damit sie damit das Anwesen niederbrennen konnten, eine Taktik, die die Briten in der gesamten Gegend anwendeten. Dinah wies sie auf die Scheune und begann, Familienwerte zu sammeln, um sie vor der Zerstörung zu retten.

Dinah dachte an ihre Zehen und täuschte Angst vor den Soldaten in der Scheune vor und erzählte den neu angekommenen Truppen, dass sich dort Deserteure versteckten. In der Verwirrung des Augenblicks wurden die Soldaten, die das Heu sammelten, verhaftet und als Deserteure weggeschleppt.

Stenton wurde vor der Zerstörung gerettet.

Sie lebte den Rest ihres Lebens als bezahlte Dienerin in Stenton und konnte dort schließlich ihre Familie zusammenbringen.

„Dinah wurde ein geliebter Diener, fast ein Mitglied der Familie“, sagte Taylor.

Während die Geschichte nicht bewiesen werden kann, gedenkt Stenton Dinah mit einer Gedenktafel, die diese heldenhaften Taten an der Hintertür der Villa beschreibt.

Auf der Suche nach einer Gartenmauer

Neben Dinahs Gedenktafel befindet sich eine alte Scheune aus Stein. Die 1787 erbaute Scheune zeigt landwirtschaftliche Geräte aus dem 18. und 19. Es wird jetzt von Kindern für Stentons Grundschulbildungsprogramm „History Hunters“ verwendet.

Historiker vermuten, dass die Ziegel, die beim Bau des Scheuneninneren verwendet wurden, von einem Vorplatz und einer Gartenmauer im britischen Stil, die zusammen mit dem ursprünglichen Haus gebaut wurden, recycelt wurden. Sie argumentieren, dass eine Mauer im britischen Stil nach 1783, als der Unabhängigkeitskrieg endete, angesichts der hart umkämpften amerikanischen Unabhängigkeit einfach zu britisch gewesen wäre.

Im vergangenen Herbst, als Stenton ein archäologisches Projekt zur Lokalisierung von Gartenmauern startete, gab es eine überraschende Entdeckung in den Stenton-Archiven: Eine Karte des Vorgartens, die ein ausgegrabenes Gebiet zeigt, das die Überreste des Fundaments eindeutig identifiziert.

Wenn die Karte korrekt war, konnten Archäologen die Messungen vornehmen und sie auf die Ausgrabung anwenden. Genau diesen Ansatz verfolgten sie sorgfältig nach den Messungen auf der Karte, um mit dem Graben zu beginnen, wo sich die Ecke des alten Fundaments befinden sollte.

„Wir begannen, auf eine dichte Konzentration von Ziegel-, Mörtel- und Steinschutt zu stoßen“, erinnerte sich die Archäologin Deborah Len Miller. „Weitere Ausgrabungen ergaben, dass wir zweifellos die Ecke eines großen Stein- und Mörtelfundaments freigelegt hatten, das wahrscheinlich eine Ziegelstruktur trug. Die Ziegel wurden wahrscheinlich zur Wiederverwendung in Stenton geraubt.“

Das laufende Archäologieprojekt nimmt nun wieder Fahrt auf. Miller sagte, sie hoffe, mehr über die Wandfragmente zu erfahren, was es ihr ermöglichen könnte, eine Schlussfolgerung über den Ursprung der Innenziegel der Scheune zu ziehen. Die Ausgrabung kann auch bestätigen, was, bis jetzt, war eine Geschichte, die durch mündliche Überlieferung weitergegeben wurde.

„Ich werde oft gefragt, wie aufregend es ist, Dinge im Boden zu finden. Um ehrlich zu sein, ist es nicht immer so glamourös, wie es scheint, aber es gibt Momente, in denen sich die Planeten ausrichten und die Dinge wirklich so laufen, wie Sie es sich erhofft haben „, sagte Miller. „Das scheint zu sein, was bei Stenton passiert, und es ist ziemlich aufregend.“

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Christine Adkins und Erin Carroll sind Studenten der La Salle University, die für Germantown Beat schreiben, eine lokale Nachrichtenseite, die von Studenten produziert wird. NewsWorks bietet Artikel von GermantownBeat auf seinen Community-Sites im Nordwesten von Philadelphia und trägt zur Ausbildung von Multimedia-Journalismus zum Programm bei.