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Die Richterin des Obersten Gerichtshofs, Sonia Sotomayor, wurde früh im Leben mit Typ-1-Diabetes diagnostiziert und hat sich seitdem Insulinspritzen gegeben, bevor sie isst, um ihren Blutzuckerspiegel zu kontrollieren. Keine große Sache. Aber vor einigen Jahren, Sie hatte eine beunruhigende Erfahrung in einem Restaurant.

Sie war im Badezimmer des Restaurants und beendete gerade ihre Injektion, als eine andere Frau hereinkam. Sie kehrten beide zu ihrem Abendessen zurück, aber als Sotomayor das Restaurant verließ, hörte sie die Frau von der Toilette sagen: „Sie ist drogenabhängig.“

Sotomayor blieb stehen, drehte sich um und sagte: „Madam, ich bin kein Drogenabhängiger. Ich bin Diabetiker, und die Injektion, die Sie mir gegeben haben, ist Insulin. Es ist die Medizin, die mich am Leben hält. Wenn Sie nicht wissen, warum jemand etwas tut, fragen Sie ihn einfach. Nehmen Sie nicht das Schlimmste bei Menschen an.“

Und ging weg.

Die Justiz hat diese Szene im Laufe der Jahre viele Male in ihrem Kopf wiederholt und sie letztendlich dazu gebracht, das Kinderbuch Just Ask zu schreiben! Sei anders, sei mutig, sei du.

„Ich wollte über Kinder wie mich sprechen“, sagt Sotomayor.

Fragen Sie einfach! es geht um 12 junge Leute, die zusammen arbeiten, um einen Garten zu pflanzen. „Jeder von uns macht das, was er am besten kann …“ Sotomayor erklärt. „Jedes Kind tut etwas, um zum Garten beizutragen, obwohl es anders kann.“

Das Buch wird von Rafael López illustriert. Sotomayor sagt, dass sie wegen seiner Verwendung von kräftigen, lebendigen Farben von seiner Arbeit angezogen wurde. „Ich komme aus Mexiko und bin umgeben von Farben aufgewachsen“, sagt López. „Egal, ob du auf dem Markt bist, oder du warst auf den Feldern, oder du bist nur herumgelaufen … Sie können die Gebäude Mexikos sehen, die so hell gestrichen sind.“

Helle Farben stehen für ihn für Emotion und Vielfalt. „Die ganze Idee ist, dass Sie diese Explosion der Farbe bringen … diese Explosion der Vielfalt, die wir idealerweise in einer Gemeinschaft haben möchten“, erklärt López.

Sotomayor sagt, dass ihr das Konzept des Gartens wichtig war, als sie das Buch schrieb. „So wie Gärten verschiedene Pflanzen und verschiedene Bäume und verschiedene Arten von Blumen und verschiedene Vögel und Tiere haben, die den Garten bevölkern, haben wir in unserer Gesellschaft auch verschiedene Arten von Menschen, die verschiedene Arten von Dingen tun“, sagt sie.

Eine von Sotomayors Lieblingsszenen im Buch zeigt ein junges Mädchen namens Julia, das einer Eule zuzwinkert. Julia hat das Tourette-Syndrom. „Manchmal wackle ich oder mache Geräusche, die ich nicht kontrollieren kann“, sagt Julia in dem Buch. López sagt, diese Illustration sei eine der schwierigsten für ihn gewesen, aber „es gab diese Süße an diesem Tier, dieser Eule, die sich emotional mit Julia verband.“

López sagt, einer der Gründe, warum er sich mit Sotomayors Kindergeschichte verbunden hat, ist, dass sein Sohn Santiago Autismus hat. „Er hat mir so viel beigebracht“, sagt López. „Er hat mich zu einem geduldigeren Menschen gemacht… er hat mich zu einem besseren Zuhörer gemacht, zu einer verständnisvolleren Person.“

Es gibt zwei Kinder mit Autismus in dem Buch — und Sotomayor sagt, es ist wichtig, dass sie auf sehr unterschiedliche Weise dargestellt werden: Jordon liebt es, über Dinosaurier zu sprechen. Aber Tiana zieht es vor, nicht zu reden. „Die Bedingungen variieren“, sagt Sotomayor. „Ihre Präsentationen sind nie identisch.“

López hofft, dass sein Sohn Santiago und andere Kinder sich in diesen Charakteren wiedererkennen. Obwohl sie alle unterschiedliche Lektionen lernen werden, wenn sich diese jungen Leser gestärkt fühlen, „denke ich, dass wir unseren Job gemacht haben“, sagt López.

Sotomayor sagt, das Mitnehmen des Buches ist, dass Unterschiede nicht schlecht sind. „Ich möchte, dass jedes Kind versteht, dass es, egal welchen Zustand es im Leben hat, auf gute Weise etwas Besonderes ist“, sagt sie.

“ Sie können so viel lernen, indem Sie jemanden kennenlernen, der die Dinge vielleicht ein bisschen anders macht als Sie „, fügt López hinzu. „Sei geduldig und neugierig … und hab keine Angst zu fragen.“

Samantha Balaban und Evie Stone haben dieses Interview für die Sendung produziert und bearbeitet. Beth Novey hat es für das Web angepasst.