La dévotion d’un homme à la SS Catalina produit un nouveau documentaire

Pendant 51 ans, la SS Catalina a transporté des familles, des troupes de scouts — et plus de quelques stars hollywoodiennes — de San Pedro à l’île facile de Los Angeles. Et il a fourni aux passagers beaucoup de classe en cours de route.

Maintenant, le navire a disparu, mis au rebut après avoir coulé au fond du port d’Ensenada en Basse-Californie, au Mexique.

Mais c’est loin d’être oublié.

La première partie de ce qui est un documentaire en ligne sur l’histoire du navire a été complétée par l’homme de l’Oregon qui a passé plus d’une décennie et des dizaines de milliers de dollars à essayer de sauver le Grand Vapeur Blanc lors de son naufrage.

David Engholm a finalement dû abandonner le navire après qu’il soit devenu clair que cela coûterait des millions pour le ressusciter.

« Ils ont tiré la dernière pièce en juillet 2011 », a-t-il déclaré à propos du dernier chapitre de la vie du navire.

« J’ai essayé et essayé, nous avons tout fait pour essayer de la sauver », a déclaré Engholm, 48 ans, qui vit à Coos Bay, Ore.

Mais la passion singulière d’Engholm pour le bateau à vapeur — il avait voyagé à Catalina et en avait quitté Catalina lorsqu’il était enfant et s’était marié à bord du navire après son naufrage à Ensenada — n’était pas sur le point de mourir.

Il s’est donc attaché à compiler les photographies fixes et les clips vidéo qu’il collectionnait depuis toujours dans une archive numérique.

Il a fallu un peu plus d’un an pour produire le premier segment, qui dure une heure et 41 minutes. Une deuxième partie, qui sera probablement plus courte, suivra le navire après sa mise hors service en 1975.

« Elle était spéciale, il n’y avait rien comme elle », a déclaré Engholm. « Des années 20 aux années 70, elle courait encore, et vous aviez cette atmosphère de classe.

« On montait à bord et on entendait le son du grand sifflet à vapeur, le groupe qui jouait et toute la fanfare qui allait avec. Quand j’étais enfant, je pensais que c’était le plus grand navire du monde. »

Le technicien en électricité Gordon Young, retraité d’une station de télévision de l’Oregon, a participé au projet. Il a rencontré Engholm alors que tous deux travaillaient à la restauration d’un cinéma des années 1920 à Coos Bay. Young a proposé de faire le travail vidéo SS Catalina sur une base bénévole.

Young, 74 ans, n’avait jamais été à bord du Grand Vapeur Blanc — et le plus proche de l’île de Catalina, c’était lorsqu’il était dans la marine et qu’il passait par là en mer —, mais il avait l’impression de connaître le navire au moment de la publication du documentaire.

« Tout cela est à peu près le bébé de David », a déclaré Young.  » J’ai appuyé sur les boutons. sailing Je suis un peu triste d’avoir raté »la voile sur le navire.

Young a été particulièrement impressionné par la conception du navire.

« Ce n’était pas un très gros navire, peut-être 300 pieds (de long) et 1 100 tonnes », a-t-il déclaré. « Pourtant, ils ont fait de la place pour installer une piste de danse, un casino, un bar et des sièges pour 2 000 passagers. »

Engholm a fourni presque toute la matière première nécessaire au projet, qui a collecté des souvenirs de SS Catalina pendant la majeure partie de sa vie.

La deuxième partie du documentaire devrait être réalisée dans une autre année, et il est prévu de rendre le programme disponible sur DVD pour être vendu dans les musées de la région.

Commande du magnat de la gomme à mâcher William Wrigley Jr. et construit à la Los Angeles Shipbuilding and Drydock Co. au coût de plus de 1 million de dollars, le SS Catalina est devenu une partie des traditions de Los Angeles pendant un demi-siècle.

Le navire à vapeur de 301 pieds a effectué son voyage inaugural le 3 mai 1924 et, à son époque, il a fait la sérénade aux passagers avec des groupes comme Tommy Dorsey et Glenn Miller.

La chanson emblématique de Catalina Island,  » Avalon  » (figurant dans la bande originale du documentaire), était traditionnellement jouée lorsque le navire quittait et entrait dans les ports de chaque côté.

Les navires d’aujourd’hui peuvent amener les gens à Catalina plus rapidement, mais ils ne ressemblent en rien à l’expérience de monter sur le bateau à vapeur, a déclaré Engholm.

« Ce n’est pas la même chose, vous n’avez pas cette fanfare », a-t-il déclaré.

Engholm a fait son premier voyage sur le SS Catalina avant l’âge d’un an. Sa famille vivait à Silver Lake et se rendait régulièrement sur l’île de Catalina, où ses grands-parents possédaient une maison.

Avec sa piste de danse et la cabine Wrigley dotée d’un plafond orné d’une peinture des constellations, un voyage à bord du SS Catalina a donné l’impression aux passagers d’aller en Europe ou à Hawaï, a-t-il déclaré.

Le navire a été présenté dans de nombreux films au fil des ans, et les scènes d’ouverture du documentaire d’Engholm présentent des plans glamour à bord de stars de cinéma, parmi lesquelles Mickey Rooney, Cary Grant et une jeune Marilyn Monroe.

Engholm a dû traquer quelques clips pour le documentaire, dont un de la série télévisée « Ironside » de Raymond Burr (1967-75).

 » Je savais qu’il existait ; je l’avais vu enfant « , a-t-il déclaré.

Il l’a finalement trouvé dans une émission diffusée dans la septième saison du drame.

Mis à la retraite en 1975 pour faire place à des bateaux plus petits et plus rapides, le SS Catalina a été acheté par un groupe privé avec l’intention de le transformer en restaurant.

Mais lorsque ces plans ne se sont pas concrétisés, le navire s’est retrouvé au Mexique en 1985. Là, il est tombé en ruine et a commencé à couler.

Engholm et d’autres ont lancé des efforts tous azimuts à la fin des années 1990 pour sauver le navire, rêvant de le transformer en une attraction flottante qui serait amarrée à Banning’s Landing à Wilmington, le point d’amarrage d’origine du navire.

Abandonner ce rêve, a-t-il dit, était difficile.

Mais il a réussi à récupérer de nombreux objets du navire, notamment des sièges, des portes, des escaliers en chêne blanc, des planches de gang et des évents. La plupart ornent maintenant sa maison dans ce qui est sans aucun doute un style de décoration unique.

Même s’il a échoué, l’effort pour sauver le navire en valait la peine, a déclaré Engholm.

Et il n’aurait jamais rencontré sa femme si le navire ne s’était pas retrouvé à Ensenada. Les deux se sont rencontrés lors d’un carnaval organisé près du navire, qui fonctionnait encore un peu comme un restaurant avec des boutiques de cadeaux à bord.

« Nous sommes tombés amoureux et nous nous sommes mariés le 5 mai 1989 », a-t-il déclaré.

Ils ont échangé leurs vœux sur la piste de danse du navire.

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