La Sainte Tête Coupée de Sainte Catherine de Sienne

L’Église catholique n’est pas étrangère au macabre, et les saintes reliques ne font pas exception. L’une des expositions les plus captivantes de reliques saintes dans l’église est la tête coupée de Sainte Catherine de Sienne.

 » Nous n’adorons pas, nous n’adorons pas, de peur de nous prosterner devant la créature plutôt que devant le Créateur, mais nous vénérons les reliques des martyrs pour mieux adorer Celui dont ils sont les martyrs. » – Saint Jérôme

Sainte Catherine de Sienne était une mystique légendaire à laquelle on attribue de nombreux événements miraculeux tout au long de sa courte vie. Elle était bien connue pour recevoir les stigmates, avoir des visions divines et même avoir parfois la capacité de léviter en priant.

Sainte Catherine mourut à l’âge de 33 ans et fut inhumée dans le cimetière près de l’église Santa Maria sopra Minerva à Rome. Cependant, ses fidèles ne supportaient pas de voir son dernier lieu de repos si loin de sa ville natale. Le bienheureux Raymond de Capoue s’arrangea pour renvoyer son corps à Sienne, mais dut le faire en secret car il n’avait pas la permission de disperser sa dépouille.

En 1383, alors que sa tombe était déplacée du cimetière à l’intérieur de l’église, Raymond de Capoue saisit l’occasion. Réalisant qu’il serait incapable de faire passer clandestinement un corps entier devant les gardes romains, il s’arrangea pour que sa tête soit enlevée et amenée à Sienne. La tradition dit que lorsque son crâne a été détaché, il s’est facilement séparé car l’eau de pluie s’infiltrant dans la tombe accélérait la décomposition.

Selon la tradition, au moment où sa tête était emportée de Rome dans un sac en papier, des gardes arrêtèrent les voleurs et demandèrent d’en voir le contenu. Ils prièrent Sainte Catherine de Sienne et demandèrent protection. Miraculeusement, lorsque les gardes ont cherché à voir le contenu du sac suspect, à l’intérieur, ils n’ont trouvé que des pétales de rose. Lorsque la tête a été livrée à Sienne, les pétales de rose se sont matérialisés à la tête de Sainte Catherine – la raison pour laquelle elle est souvent représentée avec une fleur.

Sa tête a été placée dans un reliquaire doré orné dans la nef de la basilique de San Domenico à Sienne, où elle reste aujourd’hui. Lorsque les restes ont été radiographiés en 1947, ils n’ont trouvé aucune vertèbre attachée à la base du crâne, accréditant la théorie de la façon dont elle a été retirée de son corps.

Sainte Catherine de Sienne fut canonisée par le pape Pie II en 1461. En 1970, elle a reçu le titre de docteur de l’Église en raison de ses contributions considérables à l’église au 14ème siècle. Aujourd’hui, des milliers de personnes visitent Sienne chaque année pour admirer l’une des reliques les plus macabres de l’Église.