La psicoterapia funziona ma non per tutti

I trattamenti che funzionano bene per la maggior parte non funzionano bene per tutti. E anche i trattamenti efficaci hanno effetti collaterali e complicazioni. Questo vale per i farmaci e la chirurgia—ed è anche vero per la psicoterapia.

La psicoterapia è un trattamento efficace dimostrato e dovrebbe essere la prima scelta per i sintomi psichiatrici da lievi a moderati. Troppo spesso le persone prendono farmaci psichiatrici inutili per problemi che migliorerebbero da soli o con la psicoterapia.

Ma a volte la psicoterapia crea una propria serie di problemi. Come ogni trattamento efficace, deve essere implementato bene e applicato giudiziosamente per indicazioni corrette.

Jorgen Flor è uno studente in psicologia che fa il suo master presso l’Università norvegese di Scienza e Tecnologia, sul tema dei risultati negativi in psicoterapia.

Il signor Flor scrive: “In primo luogo, non nuocere. Questo è il famoso giuramento di Ippocrate ben noto nel mondo della medicina. Nel mondo della psicoterapia, tuttavia, i danni non sono stati oggetto di molto interesse.

Da quando Sigmund Freud e Joseph Breuer hanno scoperto che parlare con le persone potrebbe curare le malattie corporee, i ricercatori hanno posto domande sui componenti efficaci della psicoterapia. Sono le tecniche specifiche? I poteri curativi del terapeuta? Gli effetti generali dell’essere compresi, convalidati e ascoltati? Tutte le domande importanti, ma non riescono a riconoscere il quadro completo

Non c’è dubbio che la psicoterapia funziona per la maggior parte dei disturbi mentali. Se gli interventi che usiamo sono abbastanza potenti da creare un cambiamento positivo, non dovrebbe sorprendere che siano abbastanza potenti da danneggiare anche le persone. Si stima che ben il 15% dei pazienti peggiori dopo il trattamento.

Gli effetti negativi si presentano in due forme principali: 1) peggioramento dei problemi già presenti, come la disperazione o la depressione; e 2) potrebbero emergere nuovi problemi, come diventare dipendenti dal terapeuta, problemi matrimoniali o ridotta immagine di sé.

Spesso il paziente viene incolpato quando la terapia non funziona, etichettato come “resistente al trattamento” o ” incapace di trarre profitto dalla terapia.”Questo a volte è vero, ma è l’approccio meno fruttuoso per spiegare il risultato negativo. A volte la tecnica terapeutica è pericolosa. Le tecniche di memoria recuperata e la psicoterapia orientata al disturbo dissociativo dell’identità dovrebbero venire con un segnale di avvertimento.

E più importante è il terapeuta. Alcuni terapeuti sono empatici e intuitivi, chiedono feedback, valutano la terapia e condividono l’obiettivo e il processo continuamente con i pazienti. Altri sono a corto di una o tutte queste dimensioni critiche. Potrebbe non essere la tecnica dannosa, ma piuttosto l’uso illecito di essa.

La mancanza di empatia, ostilità o rabbia nei confronti del paziente non deve mai essere accettata. Non riuscire a capire il problema unico del paziente, non convalidare i sentimenti vergognosi o non essere in grado di stabilire un’alleanza sono altri esempi. Troppo confortante o rassicurante può promuovere la dipendenza tra terapeuta e paziente, diminuendo l’autonomia nel processo. Un sacco di cose vanno male di volta in volta in tutti gli uffici terapeuta, ma la ricerca mostra alcuni terapeuti sono significativamente peggiori di altri.

La versione inglese di Ippocrate, Thomas Sydenham, realizzato 400 anni fa che i pazienti peggiorano per eccesso di trattamento. La sua cura? Non fare nulla e lasciare che il processo di guarigione naturale faccia la sua magia. Il decorso naturale della malattia, con periodi di peggioramento e recupero, rende incredibilmente difficile determinare gli effetti degli interventi psicoterapeutici. Suggerisce anche che a volte le malattie guariscono da sole.

I terapeuti in genere non riescono a vedere il deterioramento prima che accada. In uno studio, ai terapeuti è stato chiesto di individuare i pazienti che sono peggiorati. Su 550, solo un paziente è stato identificato correttamente – 39 risultati negativi sono stati persi. Quando si utilizza un sistema di allarme statistico, tuttavia, il 77% dei clienti deteriorati è stato identificato in anticipo.

I terapeuti devono chiedere ai pazienti un feedback ed essere autocritici sulle proprie prestazioni. La responsabilità etica per evitare danni è condivisa in tutto il campo. Supervisori, ricercatori di psicoterapia, colleghi, insegnanti e funzionari sanitari devono tutti aumentare la consapevolezza sul potenziale di risultati negativi. Le terapie dannose non dovrebbero più essere fatte. I terapeuti dannosi devono essere riqualificati o andare in qualche altro tipo di lavoro.”

Grazie Jorgen. I risultati più chiari della letteratura di ricerca sulla psicoterapia sono che le diverse tecniche di terapia sono altrettanto efficaci e che gli aspetti non specifici della terapia sono molto più importanti della tecnica specifica.

Il miglior predittore del risultato è una buona relazione tra terapeuta e paziente. Un terapeuta che è grande per un paziente può essere terribile per un altro. E ” difficile prevedere il successo di match-up in anticipo, ma un interruttore dovrebbe essere considerato se non hanno colpito fuori bene dalla terza sessione.

Ma dovremmo mantenere le cose in proporzione. I farmaci sono troppo usati. La psicoterapia è sottoutilizzata. Le complicazioni da farmaci e le overdose sono un serio problema di salute pubblica. Le complicanze della psicoterapia sono molto meno comuni. E molto meno grave. Sarebbe un mondo migliore se ci fosse più terapia, meno farmaci.