San Jose Aggiorna i suoi piani ambiziosi per St. James Park

St. James Park, all’estremità settentrionale del centro di San Jose, è stato a lungo un centro di orgoglio civico per la città. Alla fine del 1800, i suoi ombrosi paseo e gli iconici giardini selvaggi ne fecero la destinazione preferita dai residenti della città. Il fulcro del quartiere è St James Square, che è incluso nel Registro nazionale dei luoghi storici. Il parco ha ospitato concerti e discorsi dei presidenti a suo tempo ed è circondato da molte delle più antiche chiese e monumenti della città, tra cui l’ufficio postale principale, il tribunale della contea di Santa Clara e il Sainte Claire Club.

Tuttavia, il parco ha perso il suo posto come il primo spazio verde urbano del centro di San Jose e ultimamente ha combattuto la reputazione di essere pericoloso e un paradiso per l’attività di droga. Più di recente, è diventato un punto di infiammabilità negli sforzi della città per gestire la crescente popolazione senzatetto del parco, con i locali che agiscono in barba alle leggi che impongono che nessun cibo venga distribuito al di fuori dei rifugi. Negli ultimi anni, i tentativi della città e di altri di attivare St. James Park hanno incontrato un successo misto, e oggi è ampiamente considerato come uno spazio sottoutilizzato.

Diversi nuovi sviluppi hanno stimolato nuovi sforzi per riportare le persone al parco. Il Family Justice Center Courthouse, inaugurato nel 2016, è solo il primo di una serie di grattacieli pianificati nelle vicinanze. La proprietà Marshall Squares all’angolo sud-ovest del parco porterà 190 unità residenziali e quasi 9.000 piedi quadrati di spazio commerciale entro l’inizio del 2019. Uno sviluppo proposto sull’angolo di nord-ovest aggiungerebbe 226 unità residenziali supplementari a che cosa ora è terra libera. Entro un raggio di due isolati, diverse torri sono già in costruzione, aggiungendo al crescente mix di sviluppo residenziale e commerciale nella zona.

Nel 2016, il Dipartimento dei Parchi, della ricreazione e dei servizi di vicinato ha ospitato un concorso nazionale di progettazione per riportare un pubblico positivo al parco. Una giuria composta da personale cittadino, professionisti del design e membri della comunità ha selezionato CMG Landscape Architecture come vincitrice nel novembre 2016. In un recente SPUR forum a San Jose, Haley Waterson di CMG, Yu-Wen Huang del dipartimento dei parchi, della ricreazione e dei servizi di vicinato della città, Mary Rubin del San Jose Public Art Program e Laura Wolford del Friends of Levitt Pavilion hanno evidenziato i progressi compiuti da allora.

CMG ha trascorso l’ultimo anno a sviluppare la sua proposta concept originale in un piano di progettazione iniziale che stabilisce la programmazione e il layout di un reimagined St. James Park. Tre elementi principali forniranno la struttura per il design del parco: the historic edge, con il suo collegamento storico con il resto del centro di San Jose; the contemporary core, con le attività quotidiane della nuova programmazione del parco; e il monument walk, un percorso che unisce il bordo e il nucleo. Altri servizi si inseriranno in questo quadro, tra cui giardini, fontane storiche, sculture, parchi giochi e parchi per cani.

Il design CMG presenta anche il Levitt Pavilion, una bandshell all’avanguardia progettata per l’angolo nord-orientale del parco che ospiterà 50 concerti gratuiti per famiglie all’anno. Sponsorizzati dalla Fondazione Levitt, padiglioni simili hanno trasformato spazi pubblici sottoutilizzati in città come Los Angeles, Betlemme, PA, e Memphis, TN, e creato comunità attraverso la musica. A San Jose, il gruppo Friends of Levitt è stato attivamente impegnato sia con il team del progetto parks che con la città di San Jose per garantire che il padiglione di St. James Park fosse un vantaggio per l’attivazione del parco, creando, come ha detto Laura Wolford, “un salotto per l’intera città.”

Nonostante la visione convincente, una serie di questioni devono ancora essere affrontate. I parchi sono notoriamente difficili da finanziare anche con un significativo sostegno della comunità. I funzionari della città al forum ha rifiutato di dare un numero ufficiale, ma le stime per la ricostruzione di St. James Park sono nella gamma di million 40 milioni. Non è chiaro quanto di questo verrà da finanziamenti speciali rispetto al budget complessivo dei parchi, che in 2016-2017 era poco più di million 73 milioni. Con la proposta di Levitt Pavilion previsto di costituire il 50 per cento del costo totale del parco, il sostegno pubblico sia per la struttura e le implicazioni di traffico e rumore della sua programmazione dovrà essere forte.

Nel tentativo di rinviare alcuni di questi costi ulteriormente in futuro, il team di progetto sta attualmente esplorando le opzioni per la graduale introduzione di porzioni del parco nel tempo. Al forum, hanno presentato quattro serie di opzioni per l’esecuzione della prima fase del progetto:

Opzione 1: One Fell Swoop

La prima opzione del team per la fase del progetto propone di costruire l’intero progetto tutto in una volta, richiedendo la chiusura totale di St. James Park per circa due anni. Secondo Yu-Wen Huang, una tale mossa “esibirebbe la completa fiducia della città nel futuro del parco” e il piano di progettazione proposto. Tuttavia, questa opzione richiederebbe l’individuazione e la garanzia di tutti i finanziamenti necessari in anticipo.

Opzioni 2 e 2A: Inizia a Est

La seconda serie di opzioni posticipa la protezione di tutti i fondi necessari costruendo e attivando inizialmente solo il lato orientale di St. James Park. L’opzione 2 propone la costruzione del solo padiglione Levitt e dei suoi servizi e infrastrutture di accompagnamento, offrendo una certa attivazione del parco con concerti mentre il resto del parco rimane intatto. L’opzione 2A è leggermente più estesa e costruisce l’intera metà orientale del parco, incluso il padiglione Levitt. Questa opzione richiederebbe temporaneamente la chiusura della metà occidentale del parco per la messa in scena e la costruzione, ma porterebbe altri servizi come parchi per cani e strutture per picnic oltre al padiglione Levitt stesso.

Opzioni 3 e 3A: piccoli servizi prima

L’opzione 3 rimuove il padiglione Levitt dalla prima fase di costruzione e si concentra invece sui parchi giochi, sui parchi per cani, sul caffè e sulla proposta chiusura di North Second Street. L’opzione 3A ridimensiona ulteriormente la prima fase, rimuovendo il caffè e lasciando la North Second Street aperta ai veicoli. Entrambe le opzioni consentono l’attivazione giornaliera a St. James Park senza l’onere finanziario iniziale della costruzione di Levitt Pavilion.

Opzioni 4 e 4A: Lavori dai bordi

L’ultima serie di opzioni propone il blocco del traffico veicolare sulla North Second Street, mentre costruisce anche il Padiglione Levitt e l’esterno del parco — the historic edge and monument walk — e lascia l’interno del parco nella sua forma attuale. Un’altra alternativa, l’opzione 4A, aggiunge nel parco giochi che è previsto per la metà occidentale del parco. Come per le opzioni precedenti, queste proposte offrono diverse opportunità per attivare St. James Park, e iniziare a cucire insieme uno spazio pubblico biforcato-senza costruire tutti i miglioramenti pianificati in una sola volta.

Qualunque sia l’opzione selezionata, le decisioni sui costi e il destino di North Second Street devono essere prese, e presto, come la città sta chiedendo la costruzione di iniziare nei primi mesi del 2020. Il team del progetto presenterà una raccomandazione alla Commissione Parks and Recreation della città a giugno 6, e la discussione e i suggerimenti derivanti da tale incontro informeranno quindi una presentazione al Consiglio comunale di San Jose nel corso del mese. Con una timeline così pressante, i prossimi mesi saranno fondamentali per portare avanti il progetto di St. James Park con un’azione decisiva al fine di creare lo spazio di comunità rivitalizzato e bello che downtown merita.