Steroid Responsive Meningite Arterite factsheet

Il sistema nervoso centrale (SNC) è il centro di controllo per il corpo. È costituito dal cervello, dal midollo spinale e dalla copertura di questi, le meningi. La meningite si riferisce all’infiammazione delle meningi.

La meningite-arterite reattiva agli steroidi (SRMA) nei cani è una condizione “immuno-mediata” o “auto-immune”. Mentre negli esseri umani è spesso causata da un’infezione virale o batterica del sistema nervoso centrale (SNC), le infezioni del SNC sono rare nei cani nel Regno Unito a causa delle vaccinazioni.

Ci sono molti diversi tipi di condizione immuno-mediata negli animali. Il meccanismo sottostante è complesso ma spesso coinvolge il sistema immunitario che mira a una proteina (sostanza estranea o antigene) con cui entra in contatto nell’ambiente, o infezioni minori da batteri/virus/parassiti che corrispondono a una proteina nel corpo, causando una reazione infiammatoria aberrante.

SRMA è una malattia immuno-mediata che colpisce le arterie nella copertura del sistema nervoso (le meningi), ma altre aree del corpo possono essere colpite come le articolazioni.

Quali sono le cause di SRMA?

Normalmente non siamo in grado di stabilire perché un animale sviluppa una malattia immuno-mediata come SRMA. Perché il sistema immunitario diventa improvvisamente ‘confuso’ e decide di attaccare il SNC è un mistero. Riconosciamo SRMA più comunemente nei cani giovani (meno di due anni di età) di alcune razze tra cui Beagle, pugili, cani da montagna bernesi e Weimeraners, ma i cani di qualsiasi razza possono essere colpiti. Una complessa interazione tra genetica e ambiente dell’animale probabilmente contribuisce a sviluppare la condizione.

Sembra che il sistema immunitario giovanile produca infiammazione e anticorpi (una proteina protettiva prodotta dal sistema immunitario in risposta alla presenza di una sostanza estranea o antigene) contro una normale proteina corporea-in SRMA questa è una proteina espressa dalle pareti dei vasi sanguigni nelle meningi.

Non vi è alcuna infezione con questa condizione e la condizione non è quindi contagiosa.

Quali sono i segni clinici (sintomi) di SRMA?

I principali segni clinici di SRMA sono dolore, rigidità dell’andatura, riluttanza a muovere il collo, schiena curva e spesso febbre – questo dolore è grave al collo ma può anche essere presente in misura minore nella parte bassa della schiena. Il dolore è più grave quando si cerca di toccare il mento al petto. Altre anomalie neurologiche non sono previste con questa condizione. La maggior parte dei cani non avrà appetito ed essere riluttanti a esercitare.

L’infiammazione può interessare altre parti del corpo, in genere le articolazioni. Articolazioni gonfie possono anche causare un modo rigido e palafitte di camminare. Raramente, gli animali con SRMA possono avere un’infiammazione di altre superfici interne del corpo, come la copertura del cuore (potenzialmente causando un ritmo cardiaco anormale), dei polmoni e del contenuto addominale (causando lo sviluppo di alcuni liquidi).

Come viene diagnosticata la SRMA?

Sfortunatamente, la diagnosi di malattia infiammatoria del SNC non può essere basata esclusivamente sui segni mostrati da un paziente. Una diagnosi viene normalmente fatta sulla base di escludere in primo luogo altre cause di dolore spinale (come infezioni ossee o dei tessuti molli, malattie articolari immuno-mediate, infezioni) con esami del sangue e raggi X. Quindi, un campione di liquido spinale viene raccolto dal collo o dalla colonna vertebrale inferiore (o da entrambi) in modo sterile in anestesia generale. La dimostrazione dell’infiammazione e la presenza di un tipo specifico di cellula infiammatoria faciliteranno una diagnosi presuntiva. Sebbene l’infezione sia molto improbabile, normalmente eseguiamo un gruppo di test per escludere questa possibilità.

SRMA è curabile?

Per fortuna sì e, a lungo termine, la maggior parte dei cani sarà in grado di vivere una vita normale. Il pilastro del trattamento di SRMA è la soppressione del sistema immunitario con farmaci, in particolare alte dosi di corticosteroidi come il Prednisolone, per contrastare l ‘”eccitazione eccessiva” del sistema immunitario. La somministrazione di alte dosi di steroidi per iniezione, o per via orale, molto spesso si traduce in un miglioramento significativo e rapido, o la risoluzione dei segni clinici. La dose viene poi ridotta lentamente nel corso di diversi mesi fino a quando lo stimolo per il sistema immunitario è andato.

Sfortunatamente, gli effetti collaterali sono spesso visti con l’uso di steroidi. Gli effetti collaterali dose-dipendenti comuni degli steroidi includono sete e fame aumentate (di conseguenza minzione e aumento di peso), letargia, ansimante e aumento del rischio di infezioni (respiratorie, urinarie ecc.).

Occasionalmente, sono necessari ulteriori farmaci, sia per aiutare la soppressione del sistema immunitario, o per permetterci di ridurre la dose di steroidi senza timore di recidiva. La maggior parte di questi farmaci di seconda linea sono tecnicamente farmaci ‘chemioterapici’-ma va notato che li usiamo a livelli relativamente bassi e sicuri e gli effetti collaterali sono rari. Usiamo comunemente la citosina arabinoside (citarabina) come iniezione, quando i pazienti sono ricoverati in ospedale. Altri farmaci come ciclosporina e azatioprina possono essere utilizzati per via orale.

Il neurologo veterinario o il veterinario di assistenza primaria discuteranno con voi quali effetti collaterali possono essere previsti con i farmaci.

Qual è la prognosi di SRMA?

La prognosi per SRMA è generalmente molto buona, con la maggior parte dei pazienti che migliorano dopo due o tre giorni di trattamento e che entrano in remissione clinica entro due settimane.

Il trattamento con steroidi è normalmente richiesto per cinque-sette mesi, dopo di che il trattamento può essere interrotto e ci si può aspettare una normale durata e qualità della vita.

Le recidive di SRMA sono possibili durante il corso del trattamento o dopo che il trattamento è stato interrotto. Circa il 20% dei pazienti con SRMA avrà una ricaduta. Se lo fanno, i segni clinici saranno simili o identici alla sindrome originale. Normalmente con un “passo indietro” nel regime di trattamento una ricaduta può essere trattata con successo.

Possono essere necessarie visite occasionali dal veterinario durante il corso del trattamento. Il veterinario può suggerire esami del sangue ogni pochi mesi per valutare la funzione degli organi che possono essere influenzati dal trattamento. Quanto spesso questo è richiesto dipenderà dalla risposta dell’individuo al trattamento.

Se hai dubbi sul tuo cane o sul loro trattamento, non esitare a contattare il tuo veterinario.

• Steroid Responsive Meningite Arterite (SRMA) factsheet (PDF 116KB)