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La giustizia della Corte Suprema Sonia Sotomayor è stata diagnosticata con diabete di tipo 1 all’inizio della vita, e da allora si è data iniezioni di insulina prima di mangiare, per aiutare a gestire i suoi livelli di zucchero nel sangue. Niente di che. Ma alcuni anni fa, ha avuto un’esperienza sconvolgente in un ristorante.

Era nel bagno del ristorante, appena finito la sua iniezione quando un’altra donna entrò. Entrambi tornarono alle loro cene, ma quando Sotomayor lasciò il ristorante, sentì la donna del bagno dire: “È una tossicodipendente.”

Sotomayor si fermò, si voltò e disse: “Signora, non sono un tossicodipendente. Sono diabetico e l’iniezione che mi hai visto fare è insulina. E ‘ la medicina che mi tiene in vita. Se non sai perché qualcuno sta facendo qualcosa, basta chiedere loro. Non dare per scontato il peggio nelle persone.”

E se ne andò.

La giustizia ha ripetuto quella scena nella sua mente molte volte nel corso degli anni, e alla fine l’ha portata a scrivere il libro per bambini Just Ask! Sii diverso, sii coraggioso, Sii te stesso.

“Volevo parlare di bambini come me”, dice Sotomayor.

Basta chiedere! è di circa 12 giovani che lavorano insieme per piantare un giardino. “Ognuno di noi sta facendo quello che sappiamo fare meglio …”Sotomayor spiega. “Ogni bambino sta facendo qualcosa per contribuire al giardino, nonostante il modo in cui sono diversamente capaci.”

Il libro è illustrato da Rafael López. Sotomayor dice che è stata attratta dal suo lavoro a causa del suo uso di colori vivaci e vivaci. “Venendo dal Messico, sono cresciuto circondato dal colore”, dice López. “Se sei nel mercato, o eri nei campi, o stavi solo camminando … Puoi vedere gli edifici del Messico che sono dipinti così brillantemente.”

Per lui, i colori vivaci rappresentano emozione e diversità. “L’idea è che stai portando questa esplosione di colore … questa esplosione di diversità che idealmente vorremmo avere in una comunità”, spiega López.

Sotomayor dice che il concetto del giardino era importante per lei mentre scriveva il libro. “Proprio come i giardini hanno piante diverse, e alberi diversi, e diversi tipi di fiori, e diversi uccelli e animali che popolano il giardino, anche noi nella nostra società abbiamo diversi tipi di persone, che fanno diversi tipi di cose”, dice.

Una delle scene preferite di Sotomayor nel libro mostra una giovane ragazza di nome Julia che ammicca a un gufo. Julia ha la sindrome di Tourette. “A volte mi muovo o faccio suoni che non riesco a controllare”, dice Julia nel libro. López dice che questa illustrazione è stata una delle più difficili da disegnare per lui, ma ” c’era questa dolcezza in questo animale, questo gufo, che si collegava emotivamente a Julia.”

López dice che uno dei motivi per cui è collegato alla storia dei bambini di Sotomayor è perché suo figlio, Santiago, ha l’autismo. “Mi ha insegnato tanto”, dice López. “Mi ha reso una persona più paziente … mi ha reso un ascoltatore migliore, una persona più comprensiva.”

Ci sono due bambini con autismo nel libro — e Sotomayor dice che è importante che siano raffigurati in modi molto diversi: Jordon ama parlare di dinosauri. Ma Tiana preferisce non parlare. “Le condizioni variano”, dice Sotomayor. “Le loro presentazioni non sono mai identiche.”

López dice che spera che suo figlio Santiago e altri bambini si riconoscano in questi personaggi. Anche se verranno tutti via con lezioni diverse, se questi giovani lettori si sentiranno responsabilizzati, “Penso che abbiamo fatto il nostro lavoro”, dice López.

Sotomayor dice che l’asporto del libro è che le differenze non sono male. “Voglio che ogni bambino capisca che qualunque condizione porti nella vita, sono speciali in senso buono”, dice.

“Puoi imparare così tanto conoscendo qualcuno che forse fa cose un po ‘diverse da te”, aggiunge López. “Sii paziente ed essere curioso … e non abbiate paura di chiedere.”

Samantha Balaban e Evie Stone hanno prodotto e curato questa intervista per broadcast. Beth Novey adattato per il Web.