Het blootleggen van historische mysteries in Stenton House

dunne draden lopen van een vreemd uitziend apparaat naar de slappe arm van een oudere Amerikaanse staatsman die ligt te sterven in een donkere slaapkamer in zijn elegante stenen huis dat het platteland ten noordwesten van het koloniale Philadelphia siert.Het is het midden van de 18e eeuw en de man in het bed is James Logan, een Engelsman die naar Amerika kwam als William Penn ‘ s secretaris en die later burgemeester van Philadelphia werd en vervolgens gouverneur van Pennsylvania.Benjamin Franklin, een oude bewonderaar en vriend van Logan, verbindt de kabels met hun poorten, wikkelt de hendel van zijn machine en kijkt angstig naar zijn patiënt.

de levenloze kant van Logan schokt als elektriciteit stroomt door zijn verlamde ledematen. Enkele minuten later zoekt Franklin naar tekenen dat zijn vriend weer gezond is.

een schat aan fascinerende verhalen

het verhaal, dat tot de overlevering in Stenton House in Germantown behoort, klinkt te vergezocht om waar te zijn.

naast al het andere waarmee hij experimenteerde, probeerde Benjamin Franklin een vroege vorm van elektrische schoktherapie om James Logan te genezen? Misschien.Volgens historici, een brief gevonden in de Logan family papers roept die prikkelende mogelijkheid. Franklin vraagt Logan toestemming om zijn experimentele therapie uit te voeren. Niemand weet zeker of de voorgestelde behandeling ooit werd toegediend, maar historici zeggen dat het een mogelijkheid is.”Part of the beauty of history is that it is a mix of story, myth and fact. Het gaat over het afleiden en suggereren, in wezen soms beweren onze beste gissingen over het verleden, ” zei Stenton curator Laura Keim.Tegenwoordig is Stenton niet alleen een museum met een gewaardeerde collectie 18e-eeuwse meubels, boeken en manuscripten die Logan en zijn familieleden hebben achtergelaten. Het is ook de thuisbasis van fascinerende verhalen, waaronder die van Franklin ‘ s mogelijke gebruik van shocktherapie.

deze verhalen zijn door de generaties heen doorgegeven door mensen die in Stenton woonden en werkten.

In het proces zijn ze verfraaid en een eigen leven begonnen. Hoe waar zijn ze? Het is de taak van historici om erachter te komen.

hier zijn drie van de verhalen die geschiedenisliefhebbers intrigeren.Onder zijn vele andere ontdekkingen is Benjamin Franklin beroemd om zijn vlieger-en-sleutelexperiment, dat bewees dat bliksem Elektrisch van aard is.Franklin ‘ s interesse in elektriciteit ging blijkbaar veel verder dan het onttrekken van een elektrische lading uit een stormwolk. Hij was ook gefascineerd door hoe elektriciteit het menselijk lichaam beïnvloedt.Franklin ’s brief aan Logan, nu in de Historical Society of Pennsylvania archives, onthult Franklin’ s verzoek. Maar Logan stierf in 1751 en niemand weet of Franklin ooit zijn behandeling heeft geprobeerd.Deborah Logan, de vrouw van James Logan ‘ s kleinzoon George, “was zeer toegewijd aan het bewaren van de familiegeschiedenis, en transcribeerde veel van Logan’ s documenten terwijl ze in Stenton woonde,” zegt Kaelyn Taylor, stentons programmacoördinator.

echter, ze heeft nooit iets over Franklin ‘ s aanbod getranscribeerd en een antwoord van Logan is nooit gevonden.Franklin ‘ s idee om elektriciteit te gebruiken als remedie voor menselijke kwalen was een voorloper van de relatief moderne techniek van elektro-convulsieve therapie, die een elektrische schok door de cortex van de hersenen passeert en aanvallen veroorzaakt. De enthousiaste uitvinder ontwikkelde blijkbaar een ruwe elektro-shock machine om zijn verschillende theorieën over elektriciteit te testen.In hun boek “Pushbutton Psychiatry: A History of Electroshock in America” (Pushbutton Psychiatry: A History of Electroshock in America) schreven de professoren Timothy Kneeland en Carol A. B. Warren merkt op dat John Wesley, de 18e-eeuwse Engelsman die Methodisme stichtte, vijf jaar na Logan ‘ s dood een elektrisch “apparaat” van Franklin kocht.

Stenton opslaan

eenentwintig jaar later begon een andere intrigerende Stenton verhaal wortel te schieten.In 1777 werd Stenton niet bezet door de Logan familie. James ‘ zoon William was overleden in 1776 en het landgoed werd overgelaten aan zijn zoon, George.Op dat moment was George zijn studie aan het afronden in Schotland en wilde niet meteen naar huis terugkeren, vooral niet midden in een oorlog, om het huis dat hij had geërfd op te eisen. Totdat hij terugkeerde naar Stenton in 1781, bedienden blijven wonen op het landgoed, het onderhouden van het herenhuis en het terrein.Een van die bedienden was een vrouw genaamd Dinah, een voormalige slaaf die onlangs haar vrijheid had veiliggesteld via William Logan.In het overgeleverde verhaal wordt beweerd dat Britse soldaten het landgoed benaderden en eisten te weten waar Stenton zijn hooi bewaarde, zodat ze het konden gebruiken om het landgoed af te branden, een tactiek die de Britten in het hele gebied gebruikten. Dinah wees hen naar de schuur en begon het verzamelen van familie kostbaarheden om hen te redden van de vernietiging.Dinah dacht op haar tenen en veinsde angst voor de soldaten in de schuur en vertelde de pas aangekomen troepen dat deserteurs zich daar verborgen hielden. In de verwarring van het moment werden de soldaten die het hooi verzamelden gearresteerd en als deserteurs weggevoerd.

Stenton werd gered van de vernietiging.Ze woonde de rest van haar leven als betaalde bediende in Stenton en was uiteindelijk in staat om haar familie daar samen te brengen.”Dinah werd een geliefde dienaar, bijna een lid van de familie,” zei Taylor.Hoewel het verhaal niet bewezen kan worden, herdenkt Stenton Dinah met een plaquette die de heldhaftige acties beschrijft bij de achterdeur van het herenhuis.

op zoek naar een tuinmuur

naast Dinah ‘ s plaquette staat een oude stenen schuur. Gebouwd in 1787, toont de schuur landbouwgereedschap uit de 18e en 19e eeuw. Het wordt nu gebruikt door kinderen voor Stenton ‘ s “History Hunters” elementary school education program.Historici veronderstellen dat de stenen die gebruikt werden bij de bouw van het interieur van de schuur gerecycled kunnen zijn van een voorplein in Britse stijl en een tuinmuur die samen met het oorspronkelijke huis gebouwd zijn. Ze redeneren dat het hebben van een muur in Britse stijl na 1783, toen de Revolutionaire Oorlog eindigde, zou gewoon te Brits-kijken in het gezicht van de hard bevochten Amerikaanse onafhankelijkheid.In de herfst, toen Stenton een archeologisch project lanceerde om tuinmuren te lokaliseren, vond er een verrassende ontdekking plaats in het archief van Stenton: een kaart van de voortuin waarop een opgegraven gebied te zien is waarop de resten van de fundering duidelijk te zien zijn.

als de kaart juist was, konden archeologen de metingen uitvoeren en toepassen op de opgraving. Dit was precies de aanpak die ze namen, zorgvuldig na de metingen op de kaart om te beginnen met graven waar de hoek van de oude fundering moet zijn.”We started to come down on a dichte concentration of baksteen, mortar and stone puin,” herinnerde archeologe Deborah Len Miller. “Verdere opgravingen onthulden dat we ongetwijfeld de hoek van een grote stenen en mortel fundering hadden ontdekt die waarschijnlijk een bakstenen structuur ondersteunde. De stenen zijn waarschijnlijk beroofd voor hergebruik in Stenton.”

het lopende Archeologisch project start nu opnieuw. Miller zei dat ze hoopt meer te leren over de muurfragmenten, die haar in staat kunnen stellen om een conclusie te maken over de oorsprong van de binnenlandse stenen van de schuur. De opgraving kan ook bevestigen wat, tot nu toe, is een verhaal doorgegeven via mondelinge traditie.

” vaak wordt mij gevraagd hoe spannend het is om dingen in de grond te vinden. Om eerlijk te zijn, het is niet altijd zo glamoureus als het lijkt, maar er zijn momenten waarop de planeten uitlijnen en dingen echt gaan zoals je gehoopt,” Miller zei. “Dat lijkt te zijn wat er gebeurt in Stenton, en het is vrij spannend.”

****

Christine Adkins en Erin Carroll zijn studenten van de Universiteit van La Salle die schrijven voor Germantown Beat, een lokaal door studenten geproduceerde nieuwssite. NewsWorks bevat artikelen van GermantownBeat op de Northwest Philadelphia community sites en draagt multimedia journalistiek opleiding aan het programma.