San Jose Updates haar ambitieuze plannen voor St.James Park

St. James Park, aan de noordkant van het centrum van San Jose, is al lange tijd een centrum van burgerlijke trots voor de stad. In de late jaren 1800, de schaduwrijke paseos en iconische wilde tuinen maakte het de bestemming van de keuze voor de inwoners van de stad te verzamelen. Het middelpunt van de wijk is St James Square, die is opgenomen in het National Register of Historic Places. Het park heeft concerten en toespraken van presidenten gehouden in zijn tijd en is omgeven door een aantal van de oudste kerken en bezienswaardigheden van de stad, waaronder het belangrijkste postkantoor, Santa Clara County Courthouse en Sainte Claire Club.

echter, het park heeft zijn plaats verloren als de belangrijkste stedelijke groene ruimte van het centrum van San Jose en de laatste tijd heeft gestreden een reputatie als onveilig en een toevluchtsoord voor drugsactiviteit. Onlangs is het uitgegroeid tot een flashpoint in de inspanningen van de stad om de groeiende dakloze bevolking van het park te beheren, met de lokale bevolking handelen in strijd met de wetten die voorschrijven dat er geen voedsel wordt gedistribueerd buiten schuilplaatsen. In de afgelopen jaren zijn pogingen van de stad en anderen om St. James Park te activeren met gemengd succes bekroond, en vandaag de dag wordt het algemeen beschouwd als een onderbenutte ruimte.

verschillende nieuwe ontwikkelingen hebben geleid tot nieuwe inspanningen om mensen terug te brengen naar het park. Het Family Justice Center Courthouse, geopend in 2016, is slechts de eerste van een reeks geplande hoogbouwstructuren in de omgeving. De Marshall Squares eigendom op de zuidwestelijke hoek van het park zal 190 wooneenheden en bijna 9.000 vierkante meter commerciële ruimte te brengen door begin 2019. Een voorgestelde ontwikkeling op de noordwestelijke hoek zou een extra 226 wooneenheden toevoegen aan wat nu braakliggend land is. Binnen een straal van twee blokken zijn verschillende torens al in aanbouw, wat bijdraagt aan de groeiende mix van residentiële en commerciële ontwikkeling in het gebied.

in 2016 organiseerde het Department of Parks, Recreation and Neighborhood Services een nationale ontwerpwedstrijd om een positieve publieke focus terug te brengen naar het park. Een jury van stadsmedewerkers, designprofessionals en leden van de gemeenschap selecteerde CMG landschapsarchitectuur als winnaar in November 2016. Op een recente SPUR forum in San Jose, Haley Waterson van CMG, Yu-Wen Huang van de stad parken, recreatie en Buurtdiensten afdeling, Mary Rubin van de San Jose Public Art Program en Laura Wolford van de Vrienden van Levitt Pavilion gewezen op de vooruitgang die sindsdien.

CMG heeft het afgelopen jaar besteed aan het ontwikkelen van haar oorspronkelijke concept voorstel tot een vroeg ontwerp plan dat de programmering en lay-out van een reimagined St.James Park stelt. Drie belangrijke elementen zullen structuur geven aan het ontwerp van het park: de historische rand, met zijn historische verbinding met de rest van het centrum van San Jose; de hedendaagse kern, met de dagelijkse activiteiten van het park nieuwe programmering; en de monument walk, een pad dat de rand en de kern aan elkaar hecht. Andere voorzieningen passen in dit kader, waaronder tuinen, historische fonteinen, sculpturen, speeltuinen en hondenparken.Het CMG-ontwerp bevat ook het Levitt paviljoen, een state-of-the-art bandshell die gepland staat voor de noordoostelijke hoek van het park en die 50 gratis, gezinsvriendelijke concerten per jaar zou organiseren. Gesponsord door de Levitt Foundation, hebben soortgelijke paviljoens onderbenutte openbare ruimtes getransformeerd in steden als Los Angeles, Bethlehem, PA, en Memphis, TN, en creëerde gemeenschappen door middel van muziek. In San Jose, De Vrienden van Levitt groep is actief betrokken bij zowel het parks project team en de stad San Jose om ervoor te zorgen dat het paviljoen in St.James Park zou een zegen voor park activering, het creëren van, zoals Laura Wolford zei, “een woonkamer voor de hele stad.”

ondanks de overtuigende visie moeten nog een aantal problemen worden aangepakt. Parken zijn notoir moeilijk te financieren, zelfs met aanzienlijke communautaire steun. Stadsambtenaren op het forum weigerde een officieel nummer te geven, maar schattingen voor de wederopbouw van St. James Park ligt in het bereik van 40 miljoen dollar. Het is onduidelijk hoeveel hiervan zal komen van speciale financiering versus het totale parkbudget, dat in 2016-2017 iets meer dan $73 miljoen bedroeg. Aangezien het voorgestelde Levitt-paviljoen naar verwachting 50% van de totale kosten van het park zal uitmaken, moet de publieke steun voor zowel de structuur als de gevolgen van verkeer en lawaai van de programmering sterk zijn.

in een poging om een deel van die kosten verder naar de toekomst uit te stellen, onderzoekt het projectteam momenteel mogelijkheden om delen van het park in de loop van de tijd geleidelijk in te voeren. Tijdens het forum presenteerden zij vier reeksen opties voor de uitvoering van de eerste fase van het project:

Optie 1: één Fell Swoop

de eerste optie van het team voor projectfasering stelt voor om het gehele project in één keer te bouwen, waarbij de totale sluiting van St.James Park voor ongeveer twee jaar vereist is. Volgens Yu-Wen Huang zou een dergelijke stap “het volledige vertrouwen van de stad in de toekomst van het park” en het voorgestelde ontwerpplan vertonen. Deze optie zou echter vereisen dat alle noodzakelijke middelen van tevoren worden vastgesteld en veiliggesteld.

opties 2 en 2A: Begin in het Oosten

de tweede reeks opties stelt het veiligstellen van alle benodigde fondsen uit door eerst alleen de oostelijke kant van St.James Park te bouwen en te activeren. Optie 2 stelt voor om alleen het Levitt-Paviljoen en de bijbehorende voorzieningen en infrastructuur te bouwen, waardoor het park met concerten kan worden geactiveerd terwijl de rest van het park onaangetast blijft. Optie 2A is iets uitgebreider en bouwt de gehele oostelijke helft van het park uit, inclusief het Levitt Paviljoen. Deze optie zou vereisen dat de westelijke helft van het park tijdelijk wordt gesloten voor het plaatsen en bouwen, maar het zou andere voorzieningen zoals hondenparken en picknickfaciliteiten brengen naast het Levitt Paviljoen zelf.

opties 3 en 3A: kleine voorzieningen eerst

optie 3 verwijdert het Levitt-paviljoen uit de eerste fase van de bouw en richt zich in plaats daarvan op de speeltuinen, hondenparken, café en de voorgestelde sluiting van North Second Street. Optie 3A schaalt de eerste fase verder terug, verwijdert het café en laat North Second Street open voor voertuigen. Beide opties zorgen voor dagelijkse activering naar St. James Park zonder de vooraf financiële last van de bouw van Levitt Paviljoen.

opties 4 en 4A: vanaf de randen werken

de laatste reeks opties stelt voor het verkeer van voertuigen op North Second Street te blokkeren en tegelijkertijd Levitt — Paviljoen en de buitenkant van het park — de historische rand en de monumentenwandeling-te bouwen en het interieur van het park in zijn huidige vorm te verlaten. Een ander alternatief, optie 4A, voegt in de speeltuin die is gepland voor de westelijke helft van het park. Net als bij eerdere opties bieden deze voorstellen verschillende mogelijkheden om St. James Park te activeren, en beginnen een gespleten openbare ruimte samen te naaien — zonder alle geplande verbeteringen tegelijk te bouwen.

welke optie ook wordt gekozen, er moeten beslissingen worden genomen over de kosten en het lot van North Second Street, en binnenkort, omdat de stad vraagt om begin 2020 met de bouw te beginnen. Het projectteam zal op 6 juni een aanbeveling presenteren aan de Commissie parken en recreatie van de stad, en discussie en suggesties die voortvloeien uit die bijeenkomst zullen later in de maand een presentatie aan de gemeenteraad van San Jose informeren. Met zo ‘ n dringende tijdlijn zullen de komende maanden van cruciaal belang zijn om het St.James Park-project vooruit te helpen met beslissende actie om de gerevitaliseerde, mooie gemeenschapsruimte te creëren die het centrum verdient.