Vilhjalmur Stefansson

Vilhjalmur Stefansson (Arnes, 3 November 1879-Hannover, 26 augustus 1962) was een Arctische ontdekkingsreiziger, etnoloog, docent en schrijver. In de loop van drie uitstapjes naar het Noordpoolgebied tussen 1906 en 1918, reisde Vilhjalmur Stefansson, een van Canada ’s meest gerenommeerde Arctische ontdekkingsreizigers, meer dan 32.000 km per slede-en hondenteam, en verkende een aantal van’ s werelds laatste Onbekende grondgebied. De bekendste van zijn ontdekkingen was de Canadese Arctische expeditie, die hij leidde tussen 1913 en 1918. Tegen de jaren 1920, Stefansson ‘ s Reizen en schrijven had hem veranderd in een internationaal erkende persoonlijkheid, en hij creëerde meer interesse in het Noordpoolgebied onder Canadezen dan enig ander individu van zijn tijd. Stefansson had vaak een polariserend effect op het publiek; aanhangers beschouwden hem als een visionair genie en “profeet van het noorden”, terwijl tegenstanders hem bestempelden als een roekeloze en manipulatieve avonturier.Kort na zijn geboorte in Arnes, Manitoba in 1879, verhuisde Vihjalmur Stefansson met zijn IJslandse ouders naar North Dakota in de Verenigde Staten. Tijdens zijn vroege volwassen jaren, Stefansson studeerde religie en antropologie aan de universiteiten van North Dakota, Iowa, en Harvard. In 1906 nam hij een uitnodiging aan om deel te nemen aan de expeditie van de Deense ontdekkingsreiziger Ejnar Mikkelsen en de Amerikaanse geoloog Ernest de Koven Leffingwell. Deze expeditie van 1906-1907 nam hem mee naar het westelijke Noordpoolgebied, waar hij de Inuvialuit van de Mackenzie Delta bestudeerde. Gefascineerd door het Noordpoolgebied en zijn bevolking, Stefansson vervolgens samen met zoöloog Dr.Rudolph Martin Anderson om Etnografisch en wetenschappelijk onderzoek uit te voeren van Point Barrow, Alaska, naar de Kroningsgolf tussen 1908 en 1912.In de buurt van Dolphin and Union Strait ontmoette Stefansson een weinig bekende groep Inuinnait (koperen Inuit), die hij de “blonde Eskimo’ s ” noemde.”Hij leidde tot een controverse door te suggereren dat hun lichtere kenmerken het resultaat zouden kunnen zijn van generaties van vermenging met een Noorse kolonie Groenlanders die in de 15e eeuw was verdwenen. Zijn theorie had geen wetenschappelijke basis, en Stefansson werd geconfronteerd met kritiek en beschuldigingen van sensationalisme van de academische gemeenschap.Tijdens zijn expeditie van 1908-1912 huurde Stefansson een Inupiat-gids in, Natkusiak, en begon een relatie met de inuvialuit-naaister die hij had ingehuurd, Panigavluk (vaak aangeduid als “Fanny Pannigabluk”), met wie hij een zoon kreeg, Alec (veel bronnen noemen hem “Alex”). Stefansson vertrouwde op deze individuen om effectief te reizen en onderzoek te doen in het Noordpoolgebied, en leerde van hen hoe ze zich goed moesten kleden voor het weer, van het land moesten leven en Inuktitut moesten spreken. Stefansson wilde bewijzen dat een Arctische expeditie kon worden ondersteund door de lokale hulpbronnen van het land en de zee — iets wat hij met enig succes demonstreerde tijdens zijn commando van de Canadese Arctische expeditie (1913-1918). Tijdens de CAE schetsten Stefansson en de noordelijke groep van de expeditie de rand van het Canadese continentaal plat en ontdekten enkele van ’s werelds laatste grote landmassa’ s — Lougheed, Borden, Mackenzie King, Meighen en Brock islands — terwijl ze gevaarlijk, maar opzettelijk, op ijsschots dreven. Ondanks deze successen, de onderneming was beladen met interne onenigheid, en veel van de leden openlijk vraagtekens Stefansson ‘ s leiderschap en planning. De kritiek werd versterkt door het zinken van het vlaggenschip van de CAE, Karluk, wat resulteerde in de dood van 11 expeditieleden, en door de dood van nog eens zes personen in de loop van de rest van de expeditie.Vilhjalmur Stefansson was een briljante publicist en een productief schrijver, en hij streefde ernaar zijn positie te gebruiken om de perceptie van het Noordpoolgebied vorm te geven. Zijn beroemdste boek, The Friendly Arctic (1921), had een eenvoudige boodschap: het Noordpoolgebied was geen sombere, bevroren woestenij, maar een bewoonbare regio die ontwikkeld moet worden. “Het is de menselijke natuur om te onderschatten welke landen zijn ver weg en om onaangenaam te overwegen wat anders is,” Stefansson beweerde. “Het is vooral onze onwil om van gedachten te veranderen die verhindert dat het noorden verandert in een land om gebruikt en geleefd te worden, net als de rest van de wereld.”Om de ontwikkeling van de regio aan te moedigen, presenteerde Stefansson de Arctische Oceaan als een militair en commercieel strategisch” polair Middellandse Zeegebied ” dat, indien gecontroleerd en geëxploiteerd door Canada, het land een van de grootmachten van de 20e eeuw zou kunnen maken.In 1921 stuurde Vilhjalmur Stefansson een kleine private partij naar de Verenigde Staten om Wrangel Island, ten noorden van Siberië, te koloniseren en als Canadees grondgebied op te eisen. Dit veroorzaakte een internationaal incident dat de spanningen tussen de USSR en de VS verergerde, en bracht Groot-Brittannië in verlegenheid, waarvan de regering elke steun aan de missie ontkende. De Canadese regering was razend en zag zijn actie als hooghartig en dreigde met de claims van Canada op de Arctische Archipel. Toen vier van de vijf leden van de bezettingspartij omkwamen, waaronder een jonge Canadese student, werd Stefansson het doelwit van veel publieke kritiek voor het sturen van de slecht voorbereide groep naar het eiland. Zijn reputatie verslechterde pas tussen 1921 en 1925 toen zijn slecht geplande regeling voor het domesticeren van rendieren (geïmporteerd uit Noorwegen) op Baffin Island resulteerde in chaos.In het midden van de jaren twintig zagen veel Canadezen Stefansson als een onruststoker wiens ideeën en aanwezigheid niet welkom waren. Hij bracht de rest van zijn leven door in de Verenigde Staten, waar hij nog steeds beschouwd werd als een van ‘ s werelds meest vooraanstaande Arctische experts. Hij adviseerde de VS. overheid en leger van tijd tot tijd, diende als voorzitter van de Explorers Club, werkte om een Arctic Institute op te richten aan Dartmouth College en, in 1941, trouwde Evelyn Schwartz Baird. De komst van de Koude Oorlog, gecombineerd met beschuldigingen dat Stefansson communistische neigingen had, leidde tot de annulering van de ambitieuze 20-delige Encyclopedia Arctica die hij had voorbereid met de steun van de Amerikaanse Marine.Gedurende zijn laatste jaren bleef Stefansson werken bij Dartmouth, terwijl hij zijn autobiografie Discovery voltooide. Vilhjalmur Stefansson overleed op 26 augustus 1962 op 82-jarige leeftijd aan een beroerte.