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a juíza da Suprema Corte Sonia Sotomayor foi diagnosticada com diabetes tipo 1 no início da vida, e desde então se deu injeções de insulina antes de comer, para ajudar a gerenciar seus níveis de açúcar no sangue. Nada de mais. Mas há alguns anos, ela teve uma experiência perturbadora em um restaurante.

ela estava no banheiro do Restaurante, apenas terminando sua injeção quando outra mulher entrou. Ambos voltaram aos jantares, mas quando Sotomayor saiu do Restaurante, ela ouviu a mulher do banheiro dizer: “ela é viciada em drogas.”

Sotomayor parou, virou-se e disse: “senhora, não sou viciado em drogas. Eu sou diabético, e essa injeção que você me viu dar a mim mesmo é insulina. É o remédio que me mantém vivo. Se você não sabe por que alguém está fazendo algo, pergunte a eles. Não assuma o pior nas pessoas.”

e foi embora.

a justiça repetiu essa cena em sua mente muitas vezes ao longo dos anos, e acabou levando-a a escrever o livro infantil Just Ask! Seja Diferente, Seja Corajoso, Seja Você.

“eu queria falar sobre crianças como eu”, diz Sotomayor.

Basta Perguntar! são cerca de 12 jovens que trabalham juntos para plantar um jardim. “Cada um de nós está fazendo o que fazemos melhor …”Sotomayor explica. “Cada criança está fazendo algo para contribuir para o jardim, apesar de como eles são capazes de forma diferente.”

o livro é ilustrado por Rafael López. Sotomayor diz que ela foi atraída por seu trabalho por causa de seu uso de cores ousadas e vivas. “Vindo do México, cresci cercado de cores”, diz López. “Se você está no mercado, ou você estava nos campos, ou você estava apenas andando por aí … Você pode ver os edifícios do México que são pintados de forma tão brilhante.”

para ele, cores brilhantes representam emoção e diversidade. “Toda a ideia é que você está trazendo essa explosão de cor … essa explosão de diversidade que idealmente gostaríamos de ter em uma comunidade”, explica López.Sotomayor diz que o conceito do jardim era importante para ela enquanto ela escrevia o livro. “Assim como os jardins têm plantas diferentes, árvores diferentes, flores diferentes, pássaros e animais diferentes que povoam o jardim, nós, em nossa sociedade, também temos diferentes tipos de pessoas, fazendo diferentes tipos de coisas”, diz ela.

uma das cenas favoritas de Sotomayor no livro mostra uma jovem chamada Julia piscando em uma coruja. Julia tem síndrome de Tourette. “Às vezes eu mexo ou faço sons que não consigo controlar”, diz Julia no livro. López diz que essa ilustração foi uma das mais desafiadoras para ele desenhar, mas “havia essa doçura sobre esse animal, essa coruja, conectando-se emocionalmente a Julia.López diz que uma das razões pelas quais ele se conectou à história dos filhos de Sotomayor é porque seu filho, Santiago, tem autismo. “Ele me ensinou muito”, diz López. “Ele me fez uma pessoa mais paciente … ele me fez um ouvinte melhor, uma pessoa mais compreensiva.”Há duas crianças com autismo no livro — e Sotomayor diz que é importante que elas sejam retratadas de maneiras muito diferentes: Jordon adora falar sobre dinossauros. Mas Tiana prefere não falar. “As condições variam”, diz Sotomayor. “Suas apresentações nunca são idênticas.López diz que espera que seu filho Santiago e outras crianças se reconheçam nesses personagens. Embora todos eles venham com lições diferentes, se esses jovens leitores se sentirem capacitados, “acho que fizemos nosso trabalho”, diz López.Sotomayor diz que a conclusão do livro é que as diferenças não são ruins. “Eu quero que todas as crianças entendam que, qualquer que seja a condição que elas tenham na vida, elas são especiais em um bom caminho”, diz ela.

“você pode aprender tanto conhecendo alguém que talvez faça as coisas um pouco diferentes de você”, acrescenta López. “Seja paciente e seja curioso … e não tenha medo de perguntar.Samantha Balaban e Evie Stone produziram e editaram esta entrevista para transmissão. Beth Novey adaptou-o para a Web.