Show & Tell: Seven Sutherland Sisters’ Hair Grower

născut la o mică fermă de curcan în Niagara County, New York, la mijlocul secolului al 19-lea, cele șapte surori Sutherland au fost candidați puțin probabil pentru a construi un imperiu de păr. Conform tradiției familiei, fetele, desculțe și sărace, purtau duhoarea murdară a uleiului de păr pe care mama lor Mary îl slather pe cap în fiecare seară. Deși alți copii ar fi putut evita surorile Sutherland, evitând mirosul neplăcut al uleiului de păr de casă, insistența lui Mary Sutherland asupra ritualului s-ar dovedi a fi o lovitură de geniu.

deși Maria însăși nu ar trăi să o vadă, fiicele ei ar deveni în cele din urmă unele dintre cele mai bogate femei din America. Renumite pentru încuietorile lor lungi și groase, până la sfârșitul secolului 19, cele șapte surori Sutherland—Sarah, Victoria, Isabella, Grace, Naomi, Dora și Mary—erau nume de uz casnic. Între ele, cele șapte surori aveau aproximativ 37 de picioare de plete. Acest păr, expus în toată America, a devenit punctul de vânzare pentru cultivatorul de păr al celor șapte surori Sutherland, un tonic cel mai bine vândut care promitea femeilor americane încuietori de invidiat la fel ca surorile.

după ce mama lor a murit în 1867, tatăl lor, Fletcher Sutherland, a început să facă turnee în toată țara cu fiicele sale și un fiu. Familia, bogată nici cu talent, nici cu bani, a cântat inițial la instrumente și a cântat la târgurile și bisericile județene din New York. La un moment dat de-a lungul drumului, Singurul Fiu Sutherland a fost eliminat din act și Fletcher a început să-și factureze fiicele ca „cele șapte minuni.”

până în 1880, surorile Sutherland și-au făcut debutul pe Broadway. Deși surorile au cântat, publicul s-a adunat la spectacole pentru vederea părului lor lung și ondulat; au venit în special să o vadă pe Victoria, ale cărei șapte picioare de păr se aflau în spatele ei. Surorile și-au încheiat fiecare dintre spectacolele muzicale slăbindu-și pletele și lăsându-și părul să se îmbrace în groapa Orchestrei. Într-o epocă în care părul femeilor era chestia poeziei romantice și a picturii Prerafaelite, a fost, fără îndoială, o priveliște palpitantă.

în 1882, Fletcher a brevetat tonicul de creștere a părului celor șapte surori Sutherland și a început să vândă uleiul, presupus modelat după formula lui Mary Sutherland. Tonicul a decolat după ce sora Naomi s-a căsătorit cu Harry Bailey, un tânăr antreprenor legat de James Bailey (jumătate din Barnum și Bailey), iar surorile s-au alăturat celui mai mare spectacol al lui Barnum și Bailey de pe Pământ. Colaborarea cu Barnum și Bailey s-ar dovedi a fi un avantaj financiar pentru surori. Până în 1884, tonicul câștigase surorilor 90.000 de dolari; până în 1890, surorile Sutherland vânduseră produse pentru păr în valoare de 3 milioane de dolari. La suma scumpă de 1,50 USD pe borcan, tonicul de creștere a părului celor șapte surori Sutherland a devenit o bază pe mesele de vanitate ale femeilor americane din clasa mijlocie și superioară.

acest flacon aproape complet al cultivatorului de păr Sutherland se află în prezent în colecția Muzeului Național de Istorie Americană din Washington, DC. Eticheta verde minimalistă încă atașată la sticlă descrie produsul ca un ” pansament elegant pentru păr „și promite să” facă părul moale și lucios.”Sticla lui Smithsonian este un artefact umil al unui moment trecător din istorie când, la sfârșitul secolului 19, stimulentele pentru creșterea părului erau la modă.

deși tonicul le—a făcut pe surori bogate—suficient de bogate pentru a construi un conac opulent în județul lor natal Niagara-atât faima, cât și averea lor nu au putut supraviețui tendinței de la începutul secolului 20 de tunsori bobbed. Pe măsură ce bobul a devenit coafura du jour, părul lung al surorilor Sutherland a însemnat un ideal demodat al feminității.

până în 1907, averea surorilor Sutherland a înregistrat un declin abrupt și, în 1936, celelalte două surori au închis definitiv magazinul. Tipic poveștilor zdrențe-la-bogății ca ale lor, femeile au ars prin averea lor (conacul lor, de asemenea, a ars literalmente la pământ în 1938). Ultima dintre surorile Sutherland, Grace, a murit fără niciun ban și aproape uitată în 1946.