Sponge City

în inima orașului Shenzhen, China, Centrul Civic masiv, asemănător undelor, se află înconjurat de o panoplie uluitoare de zgârie-nori futuristi. Cu patruzeci de ani în urmă, această zonă găzduia doar câteva sate de pescuit împrăștiate pe delta râului Pearl. Astăzi, aproximativ 24 de milioane de oameni trăiesc în Zona urbană mai mare din Shenzhen.

în China, Shenzhen a ajuns să reprezinte ceva mult mai mare decât el însuși. Pe un deal din Centrul orașului, o statuie a veneratului fost lider chinez Deng Xiaoping care se îndreaptă în mod intenționat spre Centrul Civic ajută la explicarea motivului. Deng a preluat controlul asupra Chinei în 1978, după moartea lui Mao Zedong. Tranziția a marcat sfârșitul deceniilor de izolare față de lumea exterioară care fusese dominată de planificarea de comandă și control. Deng a transformat țara într-o direcție radical nouă, lansând programul de reformă și deschidere pentru a slăbi stricturile care au legat țara atât de mult timp. Și Shenzhen a condus drumul spre viitor.

Deng a acordat orașului nou creat o licență pentru a funcționa ca un superlaborator economic, un loc pentru a explora promisiunea economiei de piață liberă. A fost o propunere chiuveta-sau-înot, și în anii de atunci, Shenzhen a reușit salbatic. Cu toate acestea, creșterea spectaculoasă a Shenzhen a venit la un cost. Pe măsură ce zona și-a depășit mediul natural mlăștinos și s-a transformat din apele literale în puterea economică, o mare parte din acoperirea sa terestră a cedat vârfului negru și betonului. În timpul furtunilor, abundența terenurilor pavate a provocat inundații pe scară largă, precum și eliberări pe scară largă de poluare urbană în apropiere Golful Shenzhen si delta râului Pearl.

Shenzhen nu este singur în fața acestor probleme. Dar continuând în rolul său de hotspot Național al inovației, a devenit un laborator unic pentru a se gândi cum să construiască orașe locuibile în toată China și nu numai.

la șase mile nord-est de statuia lui Deng, profesorul Huapeng Qin stă pe un acoperiș, înconjurat de senzori care măsoară viteza vântului, temperatura și evaporarea. El caută soluții.

cu sediul în campusul satelit local al Universității din Beijing, Qin se află în fruntea unui efort de a transforma Shenzhen într-un „oraș burete.”Folosind tehnici care imită natura, orașele cu burete pot prinde, curăța și stoca ploaia, ceea ce reduce riscul de inundații și împiedică sistemele locale de drenaj și tratare a apei să fie copleșite.

deși se bazează pe gândirea veche de secole, conceptul modern al orașului burete a început să se formeze în Europa, Australia și Statele Unite la începutul până la mijlocul anilor 1990. Mișcarea a fost o reacție la două fenomene comune în dezvoltarea urbană. În primul rând, la fel cum s-a întâmplat în Shenzhen, Cele mai rapide orașe în curs de dezvoltare pavează cantități uriașe de teren, eliminând o cantitate semnificativă de acoperire naturală a pădurilor, umplând lacuri și zone umede și perturbând grav ciclul natural al apei. În al doilea rând, abordarea tradițională a gestionării apelor pluviale urbane s-a concentrat pe mutarea cât mai multă ploaie de pe uscat cât mai repede posibil, nu captarea acesteia pentru reutilizare.

Sponge City thinking marchează o schimbare semnificativă de la „infrastructura gri”tradițională—gândiți—vă la țevi și baraje din beton-la infrastructura „verde” sau naturală, cum ar fi grădinile de ploaie și pădurile. Abordarea orașului burete își propune să restabilească unele dintre aceste funcții naturale, permițând zonelor urbane să transforme amenințarea apelor pluviale într-un avantaj: apă suplimentară pentru perioadele uscate.

tehnicile orașului burete au, prin urmare, beneficii multiple. Acestea pot ajuta la atenuarea impactului inundațiilor, la îmbunătățirea calității apei și a aprovizionării cu apă și la remedierea problemelor de mediu. Conceptul sponge city este o sosire relativ nouă în China, dar a câștigat rapid tracțiunea aici. Acest lucru se datorează parțial creșterii extraordinare a țării în ultimele decenii, care a modificat drastic peisajul. De asemenea, se datorează unei noi mentalități cu privire la riscurile de a urmări prosperitatea cu orice preț. În iulie 2012, o furtună uriașă la Beijing a dus la inundații care au provocat 79 de decese și daune estimate la 1,7 miliarde de dolari. Incidentul a galvanizat liderii naționali.

la sfârșitul anului 2013, președintele Xi Jinping a aprobat oficial conceptul orașului burete, iar în anul următor Ministerul locuințelor și dezvoltării Urban-rurale a emis un set de orientări tehnice menite să asigure că 70% din scurgerile de suprafață sunt capturate în loc. Guvernul central a lansat, de asemenea, ceea ce va deveni în cele din urmă un program pilot de 30 de orașe pentru a dovedi conceptul. Shenzhen este unul dintre orașele pilot și nu este o coincidență faptul că conceptul sponge city a obținut mai multă tracțiune aici decât oriunde altundeva în China. De la politica financiară la sectorul tehnologic, „Shenzhen a fost întotdeauna foarte dispus să împrumute idei din afara Chinei și să le încerce”, spune Qin. Ideea orașului burete nu este diferită. „În primul rând a fost doar împrăștiate proiecte pilot, dar acum conceptul este încorporat în planul general Shenzhen.”

în acest caz, Qin și studenții săi încearcă să afle mai multe despre tehnicile de creare a acoperișurilor verzi, folosind plante cultivate într-un mediu de sol ușor proiectat pentru a prinde ploaia acolo unde cade, întâlnindu-l încet după aceea. Astfel de tehnici sunt „foarte asemănătoare cu sistemele naturale”, spune Qin. „Sistemele naturale arată foarte simplu, dar procesele sunt foarte complexe. Încercăm să înțelegem aceste procese.”

un oraș burete are mai multe blocuri interschimbabile. La scară largă, protejarea sau refacerea pădurilor și acoperirea naturală a solului ajută la oferirea apei o șansă de a se scufunda. La scări mai mici, există mai multe opțiuni. Pavajul permeabil poate fi utilizat pe drumuri, trotuare și căi pentru a permite apei să se infiltreze în sol, mai degrabă decât să se spele în sistemul local de apă pluvială. Iazurile de retenție și zonele umede construite ajută la capturarea și filtrarea apei, permițându-i să se strecoare încet în pânza freatică locală. Așa-numitele grădini de ploaie îndeplinesc o funcție similară la o scară mai mică și pot fi ușor încorporate în spațiul verde din cartier sau chiar în case. Acoperișurile verzi Captează și filtrează ploaia, pe parcursul udării plantelor care, spune Qin, pot ajuta la reducerea temperaturii suprafeței cu până la nouă grade Celsius.

îmbrățișarea conceptului orașului burete de la Shenzhen a fost condusă de spiritul său de inovație, dar și de faptul că efectele unui ciclu de apă dezechilibrat sunt adesea ușor de văzut aici. Ploile abundente pot copleși stațiile locale de tratare a apei, trimițând ape uzate încărcate cu nutrienți direct în Golful Shenzhen și Delta râului Pearl, provocând flori mari de alge. Oamenii sunt, de asemenea, îngrijorați de impactul schimbărilor climatice. În ceea ce ar fi putut fi un gust al ceea ce urmează, Super taifunul Mangkhut, care a lovit în 2018, a suflat jumătate din copacii din oraș.

Qin spune că modelele computerizate prezic că, odată cu schimbările climatice, precipitațiile anuale totale vor fi comparabile cu nivelurile actuale, dar că precipitațiile vor fi mult mai „strălucitoare”: evenimentele extreme, cum ar fi furtunile de scurtă durată și de intensitate ridicată, vor deveni mai frecvente. Această zonă a absorbit un aflux de milioane de oameni în ultimele decenii, în mare parte întorcând spatele apei care a fost odată caracteristica sa definitorie. Acum, Qin și alții din oraș se angajează să găsească noi căi de urmat. Lecțiile pe care le învață și le aplică aici sunt primii pași în ceea ce poate fi în curând o transformare cuprinzătoare—nu numai în orașul din jurul lor, ci și în toată China.

„orașele burete sunt doar un exemplu al modului în care China preia agenda de sustenabilitate”, spune Zhi Liu, directorul Centrului pentru Dezvoltare Urbană și politici Funciare al Universității Peking-Lincoln Institute. Recunoscând urgența construirii rezilienței climatice în fața vremii extreme și a altor provocări, el spune: „acest lucru nu este ceva ce China vrea să facă pentru a arăta bine. Vine din necesitate.”

până acum doi ani, zona de 105 acri de spațiu verde cunoscută acum sub numele de Honey Lake Park era o stație de experiment agricol abandonată. Caracteristicile dominante ale parcului, care se află nu departe de centrul orașului Shenzhen, au fost o grovă neglijată de copaci lychee și două iazuri de pește. Astăzi, mersul în parc se simte ca mersul într-o redare arhitecturală. Cu toate acestea, în compania unui expert, devine rapid clar că parcul nu este doar plăcut din punct de vedere estetic, ci și eminamente funcțional.

Yaqi Shi, director tehnic la compania de mediu Techand Ecology & din Shenzhen, a ajutat la proiectarea parcului. Căile pe care mergem, explică ea, sunt construite din pavaj permeabil, iar contururile rulante ale parcului sunt îmbrățișate de mici swales care ajută la încetinirea și prinderea scurgerilor. O serie de iazuri din mijlocul parcului este semănată cu papură nativă pe care Techand a crescut-o în propria pepinieră. Semnele din parc indică diferitele elemente ale orașului burete și explică modul în care funcționează.

Shi, al cărui obiectiv profesional este restaurarea ecologică, vorbește cu economia rapidă a unui inginer. Dar încântarea în vocea ei este evidentă atunci când vorbește despre evoluția acestui proiect. „Parcul s-a dovedit a avea un sentiment cu adevărat ușor de utilizat”, spune ea. În timp ce mergem, Shi subliniază o bibliotecă, un centru de joacă pentru copii și biroul local de înregistrare a nunții, toate în limitele parcului. Un pavilion la marginea unui iaz oferă un fundal ideal pentru gângurit tineri casatoriti să pozeze pentru portrete.

o plimbare cu Shi, de asemenea, arată clar că o mare parte din tehnologia care stă la baza orașelor burete este, de fapt, surprinzător de low-tech. Adevărata artă a abordării nu constă atât în a fi inteligent din punct de vedere tehnic, ci pur și simplu în a fi atent. Shi explică, de exemplu, că o mare parte din Shenzhen este acoperită de un strat de lut, care împiedică infiltrarea apei foarte departe în pământ. Pentru a face pavaje permeabile de lucru înseamnă angajarea contractori să sape lut, uneori la o adâncime de șase picioare, și înlocuiți-l cu pietriș și sol mai permeabil.

cu toate acestea, odată ce ai o idee despre ce să cauți, Shenzhen începe brusc să pară un oraș complet diferit. În partea de Nord-Vest, o suburbie relativ nouă numită Guangming a îmbrățișat din toată inima conceptul orașului burete. Noul parc al orașului recent construit în suburbie este un model de reținere a apei pluviale în loc, de la o rețea absorbantă de apă în parcare până la trotuar permeabil pe cărări, până la mlaștini și zone umede artificiale miniaturale concepute pentru a încetini și absorbi apa. Masivul centru sportiv public adiacent are un acoperiș verde și o vastă întindere de cărămizi permeabile și trotuar. Digestoarele anaerobe de la stația de tratare a apei din Guangming sunt acoperite de un acoperiș verde enorm; există un altul la școala de limbi străine. Peste la Gara de mare viteză, în cazul în care trenurile bullet tunete din Hong Kong, străzile din față sunt realizate din pavaj permeabil.

după un timp aici, este greu să reziste tentației de a, încetul cu încetul, goliți sticla de apă pe trotuarele și străzile din Shenzhen, pur și simplu pentru senzația nouă de a privi apa dispărând în ceea ce altfel pare a fi Blacktop obișnuit și beton.

înapoi în centrul orașului, Xin Yu Conservancy naturii mi arată o altă parte a revoluției burete oraș. Ne întâlnim în holul unui hotel Hilton la doar o milă de Centrul Civic și statuia din deal din apropiere a lui Deng Xiaoping. După amabilități rapide, Yu mă scoate pe o ușă de serviciu din spate. În comparație cu eleganța aerisită a holului hotelului, se simte ca și cum am fi trecut printr-un portal într-o altă dimensiune.

ne aflăm pe aleile înguste ale unei zone cunoscute sub numele de Gangxia, un fost sat agricol pe care Shenzhen L – a înghițit treptat și care ulterior s-a metamorfozat într-un warren aglomerat de clădiri de apartamente cu cinci și șase etaje. Gangxia și alte așa-numite sate urbane sunt un fenomen întâlnit practic în fiecare oraș chinez și sunt o dovadă a ritmului frenetic în care țara s-a urbanizat în ultimii 40 de ani. Ele sunt adesea pietroase, dar sunt un refugiu important pentru migranții cu venituri mici, care altfel nu și-ar putea permite chiriile ridicate din majoritatea zonelor urbane. De obicei, ei vin să formeze comunități în mare parte autonome, cu întreprinderi mici, care răspund tuturor nevoilor rezidenților lor, de la vânzătorii de legume până la saloanele modeste de karaoke.

Yu mă conduce cu agilitate prin aleile înguste din spate și devine repede clar că „satul” este un termen impropriu. Clădirile dens ambalate aici sunt cunoscute sub numele de „apartamente de strângere de mână”, construite atât de aproape încât locuitorii clădirilor vecine pot ajunge prin ferestrele lor pentru a-și strânge mâinile. Restaurantele se pregătesc pentru graba prânzului, iar aerul este umplut cu ritmul staccato al legumelor tocate. Afacerile de aici, spune Yu, sunt vibrante și extrem de competitive: „aceste alei sunt cu adevărat vii.”

locuitorii originali ai Gangxiei nu dețineau tehnic terenul pe care au fost construite casele lor, dar aveau dreptul să folosească acel teren. Pe măsură ce Shenzhen a crescut în anii 1980 și 1990, și-au înlocuit propriile case cu clădiri de apartamente, păstrând adesea un etaj pentru ei înșiși și închiriind restul, pentru a profita de creșterea chiriilor.

Conservarea Naturii (TNC) a jucat un rol important în a arăta că este posibil să încorporați gândirea buretelui chiar și în inima junglei urbane. „Există o mulțime de idei, dar guvernul sau companiile nu pot încerca neapărat lucrurile”, spune Yu. „ONG-urile pot. Ne putem da seama ce idei funcționează și să le ia înapoi la guvern pentru a promova mai larg.”(Datorită climatului politic actual din China, oficialii municipali din Shenzhen nu au fost în măsură să se întâlnească pentru această poveste.)

Yu deschide o poartă către o clădire de apartamente altfel nedescrisă și urcă mai multe zboruri de scări până la acoperiș—și o înflorire improbabilă de verdeață luxuriantă. Un cadru de zăbrele pe mai multe niveluri gemete cu plante de fiecare descriere. Acest acoperiș verde, spune Yu, captează peste 65% din ploaia care aterizează pe el.

a arăta ceea ce este posibil nu a fost întotdeauna ușor. Când TNC a început pentru prima dată acest proiect de acoperiș verde, Yu și colegii săi au trebuit să se lupte cu vecinii furioși care credeau că adaugă ilegal o altă poveste clădirii. „Oamenii au continuat să cheme diferite departamente guvernamentale: poliția, biroul de construcții sau biroul administrației orașului”, spune Yu. Acest lucru a dus la mai multe vizite ale echipelor locale de aplicare a codului, care au folosit scări pentru a avea acces la clădire și o torță de tăiere pentru a încerca să demonteze cadrul de susținere al grădinii. „Au continuat să ceară documente de aprobare”, spune Yu și râde. „Dar acestea nu există cu adevărat. Nu aveam unde să mergem să le luăm.”

cu timpul, însă, eforturi de acest gen au răspândit o conștientizare mai largă a conceptului sponge city. „Consultarea publică—cum faci publicul să înțeleagă despre ce este vorba—este foarte importantă”, spune Liu de la Institutul Lincoln. „Cred că ONG-urile pot juca un rol important în acest domeniu, iar TNC este un ONG internațional de încredere în China.”

activitatea TNC a câștigat, de asemenea, sprijinul oficialilor și liderilor de afaceri. Yu a fost invitat să fie membru al Comitetului tehnic pentru programul municipal sponge city din Shenzhen. Când gigantul tehnologic corporativ Tencent a decis să încorporeze tehnicile sponge city în noul său sediu iconic din Shenzhen, compania a apelat la TNC pentru idei. Și fondatorul, președintele și CEO-ul Tencent, Pony Ma, nu este doar membru al Consiliului de administrație al TNC pentru China, ci și delegat la puternicul Congres Național al Poporului. Acolo, el a făcut ca orașele cu burete să facă parte dintr-o platformă personală mai largă de pledare pentru soluții bazate pe natură. Ma a inspirat, de asemenea, colegii lideri de afaceri să se angajeze—și să investească—să se asigure că afacerile lor îndeplinesc standardele sponge city din Shenzhen.

la aproximativ 1.200 de mile nord de Shenzhen, în Beijing, biroul lui Kongjian Yu pare să încolțească o plantă din fiecare loc în care nu a reușit să umple o carte. Unde se simt lucrurile sălbatice este în întregime în concordanță cu personalitatea lui Yu, care este condusă de un fel de energie neliniștită. Este greu să-l imaginezi stând într-un singur loc timp de cinci minute.

Yu, care s-a născut într-un mic sat agricol din provincia Zhejiang de coastă, a plecat în străinătate și a obținut o diplomă de doctor în Design la Harvard, în 1995. La întoarcerea în China, a fost profund descurajat de direcția pe care o luase dezvoltarea. „Când m-am întors, am fost șocat de amploarea urbanizării”, spune el. „Am fost uimit de modul în care acest proces a ignorat întregul nostru patrimoniu natural și cultural, umplând zonele umede, distrugând râurile, tăind copacii și ștergând toate aceste clădiri vechi.”

Yu a fost angajat ca profesor de planificare urbană și arhitectură peisagistică la Universitatea din Beijing. În lumea fermă a teoriei dezvoltării Chineze, el și—a făcut numele ca un copil de flori-și un gadfly. Yu a devenit un autor prodigios și lector neobosit, și sa dovedit o serie de scrisori deschise liderilor de top din China. El a cerut Chinei să renunțe la mania sa de a construi piețe publice monumentale; a pledat pentru o renaștere a abordărilor tradiționale chineze în agricultură, gestionarea apei și așezare; și a sugerat ca banii alocați pentru paradele anuale de Ziua Națională să fie cheltuiți mai bine pentru construirea de parcuri bune.

mai presus de toate, Yu s-a raliat împotriva obsesiei Chinei pentru beton, o repudiere a deceniilor de gândire aici. „Filozofia din China, în epoca lui Mao, a fost că oamenii pot învinge natura”, spune Yu. „Și asta ne-a provocat multe Dezastre.”

această atitudine s-a accelerat doar în anii de după moartea lui Mao și, la începutul secolului 21, China stabilea recorduri pentru cantitatea de beton pe care o turna în fiecare an. Guru-ul de demistificare a sistemelor globale Vaclav Smil a estimat că China a folosit mai mult ciment în doar trei ani, 2011-2013, decât Statele Unite în întregul secol 20.

în timp ce Yu s-a confruntat cu opoziția față de sinceritatea sa, el a exploatat, de asemenea, o cerere tot mai mare pentru acest nou tip de gândire a sistemelor. Astăzi, pe lângă funcția de decan al Colegiului de arhitectură și peisaj al Universității din Beijing, conduce o consultanță de arhitectură peisagistică și urbanism de 600 de persoane numită Turenscape. Guvernele municipale din China caută în mod obișnuit compania pentru ajutor. El a scris Ghidul practicanților în două volume definitive despre orașele burete din China și a contribuit la Lincoln Institute of Land Policy Book Nature and Cities. Lucrarea sa este, de asemenea, prezentată în Design with Nature Now.

un principiu de bază al abordării generale a lui Yu este un concept pe care îl numește fan GuiHua. Conceptul este tradus frecvent ca” planificare negativă”, dar ar putea fi redat mai precis ca „planificare inversă”.”Este în esență un contra tipului de dezvoltare care a modelat creșterea Chinei atât de mult timp. „Planificați ceea ce nu este construit”, explică Yu. „Planificați ceea ce ar trebui protejat.”

aceasta, evident, este o idee destul de radicală în China contemporană. Cu toate acestea, în cursul activității sale, Yu a ajuns la o realizare surprinzătoare: ideea de a trăi cu apă, mai degrabă decât lupta cu ea, a fost un concept care a fost istoric foarte familiar. În centrul și sudul Chinei de coastă, inclusiv în zona în care se află acum Shenzhen, o metodă distinctivă a evoluat de-a lungul secolelor pentru a prinde precipitații și a le gestiona cu atenție cu diguri de pământ pentru a crește dud, viermi de mătase și pești, un fel de sistem acvaponic la scară peisagistică. Și când Yu și studenții săi s-au uitat mai adânc, și-au dat seama că conceptele asemănătoare orașului burete au fost un principiu fundamental al planificării orașului chinez de secole. În mod tradițional, spune el, multe orașe chineze aveau capacitatea de a absorbi două treimi din precipitațiile locale în limitele lor.

cu această descoperire, ideea unui mod diferit de gestionare a apei—și pericolele unui ciclu hidrologic modificat drastic—a devenit o temă majoră a operei lui Yu. Natura, la rândul său, a început să pună un punct din ce în ce mai fin asupra problemei. În timpul inundației din 2012 de la Beijing, „șaptezeci și nouă de persoane au fost ucise. Înecat. Pe stradă”, spune Yu. „În capitală, am înecat 79 de persoane. Cum e posibil? Ne-am pierdut fata. Aceasta a devenit imediat o problemă politică.”

Yu a scris o altă scrisoare liderilor de nivel înalt spunând că adoptarea abordării orașului burete și crearea unui peisaj rezistent ar putea oferi speranță. După cum se întâmplă, Xi Jinping devenise recent secretar general al Partidului Comunist și președinte al Chinei. După decenii în care țara s-a luptat cu poluarea notorie și alte probleme de mediu, Xi și-a pus reputația pe crearea unei „civilizații ecologice” în China.

contururile exacte ale acestui concept sunt uneori dificil de discernut, dar în linii mari cuprinde atât un impuls la nivel național pentru durabilitatea ecologică, cât și crearea unui model de dezvoltare alternativă verde, unic chinezesc pentru restul lumii. Atât gândirea orașului burete, cât și o îmbrățișare mai expansivă a dezvoltării cu impact redus se încadrează în mod direct în aspirațiile mai mari ale lui Xi.

” China se află într-o criză ecologică. Trebuie să facem asta”, spune Yu. „Când oamenii nu pot respira, când apa este poluată—cred că este foarte sensibil la aceste probleme. Cred că vrea cu adevărat să-și construiască moștenirea făcând asta.”

cea mai mare provocare pentru a face orașele burete să funcționeze la scară largă nu are nimic de-a face cu construirea grădinilor de ploaie, instalarea trotuarului permeabil sau placarea vecinilor. „Finanțele sunt o problemă majoră”, spune Liu.

Liu, care a venit la Institutul Lincoln după 18 ani cu Banca Mondială, se concentrează în mare parte pe problemele de guvernare și finanțare asociate cu utilizarea terenurilor în China. Luând conceptul orașului burete la scară nu va fi ușor și el citează provocările din Shenzhen ca exemplu. Îmbunătățirile Sponge city din Shenzhen, care au început oficial în 2017, acoperă acum 24% din suprafața totală a orașului. Guvernul are ca obiectiv creșterea acestui procent la 80% până în 2030. Dar atingerea acestei ținte va fi o provocare semnificativă.

guvernul central a promis un total de 5,8 miliarde de dolari (40 de miliarde de yuani chinezi) pentru a stimula Shenzhen și celelalte 29 de orașe pilot să investească și să efectueze lucrări de burete. Dar dorește ca fiecare dintre aceste locuri să aducă cel puțin 20% din suprafața sa dezvoltată până la standardul sponge city până la sfârșitul acestui an.

Liu spune că aducerea unui kilometru pătrat de teren urban deja dezvoltat până la standard costă de obicei între 22 și 29 de milioane de dolari (150 și 200 de milioane CNY). Cele 30 de orașe pilot sunt eligibile pentru 400 până la 600 de milioane de yuani chinezi pe an de la guvernul central timp de trei ani. Acest lucru este suficient pentru a face upgrade, cel mult, patru kilometri pătrați pe an. Pentru a îndeplini—și a depăși de fapt—obiectivul de 20% al guvernului central până în 2020, Shenzhen a adus aproximativ 235 de kilometri pătrați până la standard, la un cost care probabil a variat de la 5 miliarde la 7 miliarde de dolari.

„a cere guvernului municipal să vină cu astfel de bani nu este ușor”, spune Liu. Shenzhen a reușit să-l scoată din cauza bugetului său municipal puternic și a angajamentelor private din partea giganților tehnologici și de producție ai orașului. Dar, adaugă el, ” dacă te duci la interior orașe în cazul în care finanțele municipale este foarte slab, este foarte dificil.”

Liu subliniază că, în cazul dezvoltării noi, orașele pot implementa standarde care vor cere dezvoltatorilor să plătească pentru îmbunătățiri, un cost transmis de obicei rezidenților și firmelor. „Dacă te uiți la costurile inițiale pentru dezvoltare, orașele cu burete nu sunt un lucru foarte scump de făcut”, spune Liu. Cu toate acestea, modernizarea dezvoltării existente este o provocare mult mai mare.

” cea mai grea problemă este că finanțele publice sunt folosite pentru a finanța binele public, cu foarte puține oportunități de recuperare a costurilor”, continuă el. „Aceasta este cea mai grea poveste despre China. E o chestiune de prioritate. Orașele au prea multe pe cap. Deci, până la sfârșitul zilei, foarte puține orașe pot găsi suficienți bani.”

infrastructura orașului burete este” la fel ca un felinar”, spune Liu. „Este un bun public comun, dar nimeni nu vrea să plătească pentru el.”

într-adevăr, cea mai mare provocare de a transforma orașul burete în realitate ar putea fi destrămarea mecanicii de finanțare. Cu toate acestea, costul de a nu se ridica la provocare poate fi mai mare decât oricine apreciază pe deplin.

„este ca și cum te-ai gândi să cumperi o asigurare”, spune Liu. „Cu toții ne confruntăm cu incertitudini, dar tendința furtunilor mai intense este destul de clară . . . Costul inacțiunii s-ar putea să nu pară atât de ridicat astăzi, dar când ne confruntăm cu un rezultat catastrofal în 10 sau 20 de ani, vom regreta că nu am cheltuit banii mai devreme.”

chiar și având în vedere aceste mize mari, ideea orașului burete ar putea fi în cele din urmă despre chiar mai mult. Înapoi în Shenzhen, stând pe acoperișul clădirii de apartamente din Gangxia, Yu de la TNC spune că orașele cu burete fac mult mai mult decât să îmblânzească inundațiile și să economisească apă pentru anotimpurile uscate.

” dacă vorbești doar despre gestionarea apelor pluviale sau controlul scurgerilor, persoana obișnuită nu va cumpăra neapărat, pentru că va simți că nu are nicio legătură cu ei”, spune el. „Dar caracteristici precum acoperișurile verzi sunt diferite. Ele pot avea un efect sinergic. Ele ajută la absorbția precipitațiilor, dar îmbunătățesc și vederea din vecinătate, contribuie la biodiversitatea urbană și creează un spațiu verde pe care toată lumea îl poate folosi.”

Matt Jenkins, care a lucrat anterior ca editor pentru revista Nature Conservancy, este un scriitor independent care a contribuit la New York Times, Smithsonian, Men ‘ s Journal și la numeroase alte publicații.

fotografii (în ordinea apariției):

Shenzhen, China, este unul dintre cele 30 de „orașe-burete” pilot din China care investesc în soluții de gestionare a apelor pluviale bazate pe natură. Credit: Wang Jian Xiong prin Flickr CC de 2.0.

Parcul Xiangmi, cunoscut și sub numele de Honey Lake Park, este o fostă zonă de Cercetare Agricolă din Shenzhen care a fost reproiectată pentru uz comunitar. Bioswales, trotuar permeabil și alte elemente îi permit să se dubleze ca instrument de gestionare a apelor pluviale. Credit: Vlad Feoktistov.

grădină pe acoperiș pe turnurile Tencent Binhai din Shenzhen. Fondatorul și CEO-ul Tencent, Pony Ma, este un avocat al sponge cities, care a inspirat colegii lideri de afaceri să investească în soluții bazate pe natură în Shenzhen. Credit: Conservarea Naturii/Theodore Kaye.