Vilhjalmur Stefansson

Vilhjalmur Stefansson, explorator Arctic, etnolog, lector, scriitor (născut la 3 noiembrie 1879 în Arnes, MB; decedat la 26 August 1962 în Hanovra, New Hampshire). Pe parcursul a trei incursiuni în Arctica între 1906 și 1918, Vilhjalmur Stefansson, unul dintre cei mai renumiți exploratori arctici din Canada, a parcurs mai mult de 32.000 km cu echipa de sanie și câini și a explorat unele dintre ultimele teritorii neexplorate din lume. Dintre explorările sale, cea mai cunoscută a fost expediția arctică Canadiană, pe care a condus-o între 1913 și 1918. În anii 1920, călătoriile și scrierile lui Stefansson l-au transformat într-o personalitate recunoscută pe plan internațional și a creat mai mult interes pentru Arctica în rândul canadienilor decât orice alt individ al timpului său. Nu este străin de controverse, Stefansson a avut adesea un efect polarizant asupra publicului; susținătorii l-au considerat un geniu vizionar și „Profetul Nordului”, în timp ce detractorii l-au etichetat ca un aventurier nesăbuit și manipulator.

Viața timpurie și explorarea arctică

la scurt timp după nașterea sa la Arnes, Manitoba în 1879, Vihjalmur Stefansson s-a mutat cu părinții săi islandezi în Dakota de Nord în Statele Unite. În primii ani de maturitate, Stefansson a studiat religia și antropologia la universitățile din Dakota de Nord, Iowa și Harvard. În 1906, a acceptat o invitație de a participa la expediția exploratorului danez Ejnar Mikkelsen și a geologului american Ernest De Koven Leffingwell. Această expediție din 1906-1907 l-a dus în Arctica de Vest, unde a studiat Inuvialuitul Deltei Mackenzie. Fascinat de Arctica și oamenii săi, Stefansson s-a alăturat apoi zoologului Dr.Rudolph Martin Anderson pentru a efectua cercetări etnografice și științifice de la Point Barrow, Alaska, până la Golful încoronării între 1908 și 1912.Lângă Dolphin și Strâmtoarea Uniunii, Stefansson a întâlnit un grup puțin cunoscut de Inuinnait (Inuit de cupru), pe care l-a numit „eschimoșii Blondi.”El a stârnit o controversă sugerând că trăsăturile lor mai ușoare ar putea fi rezultatul generațiilor de amestec cu o colonie nordică de Groenlandezi care dispăruse în secolul al 15-lea. Teoria sa nu avea nicio bază științifică, iar Stefansson s-a confruntat cu critici și acuzații de senzaționalism din partea comunității academice.

în timpul expediției sale din 1908-1912, Stefansson a angajat un ghid Inupiat, Natkusiak, și a început o relație cu croitoreasa Inuvialuită pe care o angajase, Panigavluk (adesea denumită „Fanny Pannigabluk”), cu care a avut un fiu pe nume Alec (multe surse îl numesc „Alex”). Stefansson s-a bazat pe acești indivizi pentru a călători eficient și a face cercetări în Arctica și a învățat de la ei cum să se îmbrace corespunzător pentru vreme, să trăiască de pe uscat și să vorbească Inuktitut. Stefansson a vrut să demonstreze că o expediție arctică ar putea fi susținută de resursele locale ale pământului și Mării — lucru pe care l-a demonstrat cu un anumit succes în timpul comenzii sale din expediția arctică Canadiană (1913-1918). În timpul CAE, Stefansson și Partidul nordic al expediției au subliniat marginea platoului continental al Canadei și au descoperit unele dintre ultimele mase terestre majore din lume — Lougheed, Borden, Mackenzie King, Meighen și Insulele Brock — în timp ce pluteau periculos, dar deliberat, pe gheață. În ciuda acestor succese, proiectul a fost plin de disensiuni interne și mulți dintre membrii săi au pus la îndoială în mod deschis conducerea și planificarea lui Stefansson. Criticile au fost amplificate de scufundarea flagship-ului CAE, Karluk, care a dus la moartea a 11 membri ai expediției și la moartea a încă șase persoane pe parcursul restului expediției.

Arctica prietenoasă

Vilhjalmur Stefansson a fost un publicist strălucit și un scriitor prolific și s-a străduit să-și folosească poziția pentru a modela percepțiile oamenilor despre Arctica. Cea mai faimoasă carte a sa, Arctica prietenoasă (1921), a avut un mesaj simplu: Arctica nu era un pustiu sumbru, înghețat, ci o regiune locuibilă care trebuie dezvoltată. „Este natura umană să subevalueze orice pământ este îndepărtat și să considere dezagreabil orice este diferit”, a afirmat Stefansson. „Este în principal refuzul nostru de a ne răzgândi ceea ce împiedică nordul să se transforme într-o țară în care să fie folosit și să trăiască la fel ca restul lumii. Pentru a stimula dezvoltarea regiunii, Stefansson a prezentat Oceanul Arctic ca o „Mediterana polara” strategica din punct de vedere militar si comercial care, daca ar fi controlata si exploatata de Canada, ar putea face din aceasta tara una dintre marile puteri ale secolului 20.

greșelile arctice și mutarea în Statele Unite

în 1921, după ce nu reușise să obțină sprijinul Guvernului pentru o altă expediție oficială arctică, Vilhjalmur Stefansson a trimis o mică parte privată pentru a coloniza și revendica Insula Wrangel, la nord de Siberia, ca teritoriu Canadian. Acest lucru a generat un incident internațional care a agravat tensiunile dintre URSS și SUA și a jenat Marea Britanie, al cărei guvern a negat orice sprijin al Misiunii. Guvernul Canadian s-a înfuriat, văzând acțiunea sa ca pe o mână înaltă și amenințând pretențiile Canadei față de Arhipelagul Arctic. Când patru din cei cinci membri ai partidului de ocupație au pierit, inclusiv un tânăr student Canadian, Stefansson a devenit ținta multor critici publice pentru trimiterea grupului prost pregătit pe insulă. Reputația sa s-a înrăutățit doar între 1921 și 1925, când schema sa prost planificată pentru domesticirea renilor (importată din Norvegia) pe insula Baffin a dus la haos.

la mijlocul anilor 1920, mulți canadieni l-au perceput pe Stefansson ca pe un scandalagiu ale cărui idei și prezență nu erau binevenite. Și-a petrecut restul vieții în Statele Unite, unde a continuat să fie considerat unul dintre cei mai importanți experți arctici din lume. El a sfătuit SUA. guvernul și armata din când în când, au ocupat funcția de președinte al Clubului Exploratorilor, au lucrat la înființarea unui institut Arctic la Colegiul Dartmouth și, în 1941, s-au căsătorit Evelyn Schwartz Baird. Apariția Războiului Rece, combinată cu acuzațiile că Stefansson avea înclinații comuniste, a dus la anularea ambițiosului volum de 20 enciclopedia Arctica pe care îl pregătise cu sprijinul Marinei SUA.

în ultimii ani, Stefansson a continuat să lucreze la Dartmouth în timp ce și-a finalizat autobiografia, descoperire. Vilhjalmur Stefansson a murit de un accident vascular cerebral la 26 August 1962, la vârsta de 82 de ani.