San José Actualiza Sus Ambiciosos Planes para el Parque St. James

El Parque St. James, en el extremo norte del centro de San José, ha sido durante mucho tiempo un centro de orgullo cívico para la ciudad. A finales de 1800, sus sombreados paseos y sus icónicos jardines silvestres lo convirtieron en el destino elegido para que los residentes de la ciudad se reunieran. La pieza central del distrito es la Plaza de Santiago, que está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. El parque ha acogido conciertos y discursos de presidentes en su tiempo y está rodeado de varias de las iglesias y lugares de interés más antiguos de la ciudad, incluida la oficina principal de correos, el Juzgado del Condado de Santa Clara y el Club Sainte Claire.

Sin embargo, el parque ha perdido su lugar como el principal espacio verde urbano del centro de San José y últimamente ha luchado contra la reputación de ser inseguro y un refugio para la actividad de drogas. Más recientemente, se ha convertido en un punto álgido en los esfuerzos de la ciudad para administrar la creciente población de personas sin hogar del parque, con los lugareños actuando en desafío de las leyes que exigen que no se distribuyan alimentos fuera de los refugios. En los últimos años, los intentos de la ciudad y otros de activar el Parque St.James han tenido un éxito desigual, y hoy en día es ampliamente considerado como un espacio infrautilizado.

Varios desarrollos nuevos han estimulado nuevos esfuerzos para traer a la gente de vuelta al parque. El Palacio de Justicia Familiar, inaugurado en 2016, es solo el primero de una serie de estructuras de gran altura planificadas en las inmediaciones. La propiedad de Marshall Squares en la esquina suroeste del parque traerá 190 unidades residenciales y casi 9,000 pies cuadrados de espacio comercial a principios de 2019. Un desarrollo propuesto en la esquina noroeste agregaría 226 unidades residenciales adicionales a lo que ahora es tierra vacante. Dentro de un radio de dos manzanas, varias torres ya están en construcción, lo que se suma a la creciente mezcla de desarrollo residencial y comercial en la zona.

En 2016, el Departamento de Parques, Recreación y Servicios Vecinales organizó un concurso nacional de diseño para traer un enfoque público positivo al parque. Un jurado de personal de la ciudad, profesionales del diseño y miembros de la comunidad seleccionó a CMG Landscape Architecture como el ganador en noviembre de 2016. En un reciente foro de SPUR en San José, Haley Waterson de CMG, Yu – Wen Huang del Departamento de Parques, Recreación y Servicios Vecinales de la ciudad, Mary Rubin del Programa de Arte Público de San José y Laura Wolford del Pabellón Friends of Levitt destacaron el progreso realizado desde entonces.

CMG ha pasado el último año desarrollando su propuesta de concepto original en un plan de diseño inicial que establece la programación y el diseño de un Parque de St.James reinventado. Tres elementos principales proporcionarán la estructura para el diseño del parque: el borde histórico, con su conexión histórica con el resto del centro de San José; el núcleo contemporáneo, con las actividades diarias de la nueva programación del parque; y el camino del monumento, un camino que une el borde y el núcleo. Otros servicios encajarán en este marco, incluidos jardines, fuentes históricas, esculturas, parques infantiles y parques para perros.

El diseño CMG también cuenta con el Pabellón Levitt, una cubierta de banda de última generación planeada para la esquina noreste del parque que albergaría 50 conciertos gratuitos para familias al año. Patrocinados por la Fundación Levitt, pabellones similares han transformado espacios públicos subutilizados en ciudades como Los Ángeles, Bethlehem, PA y Memphis, TN, y han creado comunidades a través de la música. En San José, el grupo Friends of Levitt ha participado activamente con el equipo del proyecto de parques y la Ciudad de San José para asegurar que el pabellón en el Parque St. James sea una bendición para la activación del parque, creando, como dijo Laura Wolford, «una sala de estar para toda la ciudad.»

A pesar de la visión convincente, todavía es necesario abordar una serie de cuestiones. Los parques son notoriamente difíciles de financiar, incluso con un apoyo significativo de la comunidad. Los funcionarios de la ciudad en el foro se negaron a dar un número oficial, pero las estimaciones para la reconstrucción de St. James Park está en el rango de 4 40 millones. No está claro cuánto de esto provendrá de fondos especiales en comparación con el presupuesto general de parques, que en 2016-2017 fue de poco más de 7 73 millones. Con la previsión de que el Pabellón Levitt propuesto constituya el 50 por ciento del costo total del parque, el apoyo público tanto para la estructura como para las implicaciones de tráfico y ruido de su programación tendrá que ser fuerte.

En un intento de aplazar parte de ese costo en el futuro, el equipo del proyecto está explorando opciones para la introducción gradual de partes del parque a lo largo del tiempo. En el foro, presentaron cuatro conjuntos de opciones para ejecutar la primera fase del proyecto:

Opción 1: Un solo golpe

La primera opción del equipo para la fase del proyecto propone construir todo el proyecto de una sola vez, lo que requiere el cierre total del Parque St.James durante aproximadamente dos años. Según Yu – Wen Huang, tal movimiento «exhibiría la completa confianza de la ciudad en el futuro del parque» y el plan de diseño propuesto. Sin embargo, esta opción requeriría identificar y obtener por adelantado toda la financiación necesaria.

Opciones 2 y 2A: Comience en el Este

El segundo conjunto de opciones pospone la obtención de todos los fondos necesarios al construir y activar solo el lado este del Parque St.James al principio. La opción 2 propone la construcción de solo el Pabellón Levitt y sus servicios e infraestructura, ofreciendo cierta activación del parque con conciertos, mientras que el resto del parque permanece intacto. La opción 2A es un poco más extensa y construye toda la mitad oriental del parque, incluido el Pabellón Levitt. Esta opción requeriría el cierre temporal de la mitad occidental del parque para la puesta en escena y la construcción, pero traería otras comodidades como parques para perros e instalaciones para picnic, además del Pabellón Levitt en sí.

Opciones 3 y 3A: Pequeños servicios First

La opción 3 elimina el Pabellón Levitt de la primera fase de construcción y en su lugar se centra en los parques infantiles, los parques para perros, la cafetería y el cierre propuesto de North Second Street. La opción 3A reduce aún más la primera fase, eliminando el café y dejando la calle North Second abierta a los vehículos. Ambas opciones permiten la activación diaria del Parque St. James sin la carga financiera inicial de construir el Pabellón Levitt.

Opciones 4 y 4A: Trabajar desde los bordes

El conjunto final de opciones propone bloquear el tráfico de vehículos en la calle North Second, al mismo tiempo que construye el Pabellón Levitt y el exterior del parque, el borde histórico y el paseo de monumentos, y deja el interior del parque en su forma actual. Otra alternativa, la Opción 4A, se agrega en el área de juegos que se planea para la mitad oeste del parque. Al igual que con las opciones anteriores, estas propuestas ofrecen diferentes oportunidades para activar el Parque St.James y comenzar a unir un espacio público bifurcado, sin construir todas las mejoras planificadas a la vez.

Cualquiera que sea la opción seleccionada, se deben tomar decisiones sobre los costos y el destino de North Second Street, y pronto, ya que la ciudad está pidiendo que la construcción comience a principios de 2020. El equipo del proyecto presentará una recomendación a la Comisión de Parques y Recreación de la ciudad el 6 de junio, y las discusiones y sugerencias resultantes de esa reunión luego informarán una presentación al Concejo Municipal de San José más adelante en el mes. Con una línea de tiempo tan apremiante, los próximos meses serán críticos para avanzar en el proyecto del Parque St.James con una acción decisiva para crear el espacio comunitario revitalizado y hermoso que el centro de la ciudad merece.