Show & Tell: Cultivador de cabello de las Siete Hermanas Sutherland

Nacidas en una pequeña granja de pavos en el condado de Niágara, Nueva York, a mediados del siglo XIX, las siete hermanas Sutherland eran candidatas improbables para construir un imperio de cabello. Según la tradición familiar, las niñas, descalzas y pobres, llevaban el hedor asqueroso del aceite para el cabello que su madre María les untaba en la cabeza todas las noches. Aunque otros niños podrían haber rechazado a las hermanas Sutherland, evitando el desagradable olor del aceite casero para el cabello, la insistencia de Mary Sutherland en el ritual resultaría ser un golpe de genio.

Aunque Mary no viviría para verlo, sus hijas eventualmente se convertirían en algunas de las mujeres más ricas de Estados Unidos. Famosas por sus largas y gruesas cerraduras, a finales del siglo XIX, las Siete Hermanas Sutherland—Sarah, Victoria, Isabella, Grace, Naomi, Dora y Mary—eran nombres muy conocidos. Entre ellas, las siete hermanas tenían unos 37 pies de trenzas. Ese cabello, exhibido en todo Estados Unidos, se convirtió en el punto de venta para el Cultivador de cabello de las Siete Hermanas Sutherland, un tónico superventas que prometía a las mujeres estadounidenses mechones envidiables como los de las hermanas.

Después de la muerte de su madre en 1867, su padre, Fletcher Sutherland, comenzó a viajar por todo el país con sus hijas y un hijo. La familia, rica sin talento ni dinero, inicialmente tocaba instrumentos y cantaba en ferias e iglesias del condado de Nueva York. En algún momento del camino, el hijo soltero de Sutherland fue retirado del acto y Fletcher comenzó a llamar a sus hijas «Las Siete Maravillas».»

En 1880, las Hermanas Sutherland hicieron su debut en Broadway. Aunque las hermanas cantaban, el público acudía a los espectáculos para ver su cabello largo y ondulado; venían particularmente a ver a Victoria, cuyos siete pies de cabello se arrastraban detrás de ella. Las hermanas terminaron cada una de sus actuaciones musicales aflojando sus trenzas y dejando que su cabello se cubriera en el foso de la orquesta. En una época en la que el cabello femenino era el material de la poesía romántica y la pintura prerrafaelita, era sin duda una visión emocionante.

En 1882, Fletcher patentó el tónico para el cultivo del cabello de las Siete Hermanas Sutherland y comenzó a vender el aceite, supuestamente inspirado en la fórmula de Mary Sutherland. La tónica despegó después de que la hermana Naomi se casara con Harry Bailey, un joven empresario relacionado con James Bailey (la mitad de Barnum y Bailey), y las hermanas se unieran al Mayor Espectáculo de Barnum y Bailey en la Tierra. La colaboración con Barnum y Bailey demostraría ser una bendición financiera para las hermanas. Para 1884, el tónico había ganado a las hermanas 9 90,000; para 1890, las hermanas Sutherland habían vendido productos para el cabello por valor de 3 3 millones. Con la costosa suma de 1,50 dólares el frasco, el tónico para el crecimiento del cabello de las Siete Hermanas Sutherland se convirtió en un elemento básico en las mesas de tocador de las mujeres estadounidenses de clase media y media alta.

Este frasco casi lleno de The Sutherland Hair Grower se encuentra actualmente en la colección del Museo Nacional de Historia Americana en Washington, DC. El minimalista etiqueta verde conectado a la botella describe el producto como un «elegante peluquería» y promete «render cabello suave y brillante.»La botella del Smithsonian es un humilde artefacto de un momento fugaz en la historia cuando, a finales del siglo XIX, los estimulantes para el crecimiento del cabello estaban de moda.

Aunque el tónico hizo a las hermanas lo suficientemente ricas como para construir una mansión opulenta en su condado natal de Niágara, tanto su fama como su fortuna no pudieron sobrevivir a la tendencia de cortes de pelo bobeados de principios del siglo XX. A medida que el flapper bob se convirtió en el peinado del día, el cabello largo de las hermanas Sutherland significó un ideal de feminidad anticuado.

En 1907, la fortuna de las hermanas Sutherland experimentó un fuerte declive y, en 1936, las dos hermanas restantes cerraron la tienda para siempre. Típico de historias de trapos a riquezas como la suya, las mujeres quemaron su fortuna (su mansión, también, literalmente, se quemó hasta los cimientos en 1938). La última de las hermanas Sutherland, Grace, murió sin un centavo y casi olvidada en 1946.