San Jose uppdaterar sina ambitiösa planer för St.James Park

St. James Park, i norra änden av centrala San Jose, har länge varit ett centrum för medborgerlig stolthet för staden. I slutet av 1800-talet gjorde dess skuggiga paseos och ikoniska vilda trädgårdar det till destinationen för stadens invånare att samlas. Distriktets mittpunkt är St James Square, som ingår i National Register of Historic Places. Parken har varit värd för konserter och presidenters tal i sin tid och är omgiven av flera av stadens äldsta kyrkor och landmärken, inklusive Huvudpostkontoret, Santa Clara County Courthouse och Sainte Claire Club.

parken har dock förlorat sin plats som det främsta urbana grönområdet i centrala San Jose och har nyligen kämpat med ett rykte för att vara osäkert och en fristad för drogaktivitet. Senast har det blivit en flampunkt i stadens ansträngningar att hantera parkens växande hemlösa befolkning, med lokalbefolkningen som agerar i strid med lagar som föreskriver att ingen mat ska distribueras utanför skydd. Under de senaste åren har försök från staden och andra att aktivera St.James Park mött blandad framgång, och idag betraktas det allmänt som ett underutnyttjat utrymme.

flera nya utvecklingar har stimulerat nya ansträngningar för att få människor tillbaka till parken. Family Justice Center Courthouse, som öppnades 2016, är bara den första av en serie planerade höghus i närheten. Marshall Squares-fastigheten i sydvästra hörnet av parken kommer att medföra 190 bostäder och nästan 9 000 kvadratmeter kommersiellt utrymme i början av 2019. En föreslagen utveckling i nordvästra hörnet skulle lägga till ytterligare 226 bostäder till det som nu är ledigt land. Inom en radie med två kvarter är flera torn redan under uppbyggnad, vilket bidrar till den växande blandningen av bostads-och kommersiell utveckling i området.

under 2016 var Institutionen för parker, rekreation och Grannskapstjänster värd för en nationell designtävling för att få ett positivt offentligt fokus tillbaka till parken. En jury av stadspersonal, designproffs och medlemmar i samhället valde CMG Landscape Architecture som vinnare i November 2016. Vid ett nyligen SPUR-forum i San Jose lyfte Haley Waterson från CMG, Yu-Wen Huang från stadens avdelning för parker, rekreation och Grannskapstjänster, Mary Rubin från San Jose Public Art Program och Laura Wolford från Friends of Levitt Pavilion fram de framsteg som gjorts sedan dess.

CMG har tillbringat det senaste året med att utveckla sitt ursprungliga konceptförslag till en tidig designplan som fastställer programmering och layout av en reimagined St.James Park. Tre huvudelement kommer att ge struktur för parkens design: Den historiska kanten, med sin historiska koppling till resten av centrala San Jose; den samtida kärnan, med de dagliga aktiviteterna i parkens nya programmering; och monumentvandringen, en stig som syr ihop kanten och kärnan. Andra bekvämligheter passar inom denna ram, inklusive trädgårdar, historiska fontäner, skulpturer, lekplatser och hundparker.

CMG-designen har också Levitt Pavilion, en toppmodern bandshell som planeras för parkens nordöstra hörn som skulle vara värd för 50 gratis, familjevänliga konserter om året. Sponsrad av Levitt Foundation har liknande paviljonger förvandlat underutnyttjade offentliga utrymmen i städer som Los Angeles, Bethlehem, PA och Memphis, TN och skapat samhällen genom musik. I San Jose, Friends of Levitt group har varit aktivt engagerade med både parks project team och staden San Jose för att säkerställa att paviljongen på St.James Park skulle vara en välsignelse för Park aktivering, skapa, som Laura Wolford uttryckte det, ”ett vardagsrum för hela staden.”

trots den övertygande visionen måste ett antal frågor fortfarande tas upp. Parker är notoriskt svåra att finansiera även med betydande samhällsstöd. Stadens tjänstemän på forumet vägrade att ge ett officiellt nummer, Men uppskattningar för återuppbyggnaden av St. James Park ligger i intervallet 40 miljoner dollar. Det är oklart hur mycket av detta kommer från specialfinansiering jämfört med den totala parkbudgeten, som 2016-2017 var drygt 73 miljoner dollar. Med den föreslagna Levitt Pavilion som förväntas utgöra 50 procent av parkens totala kostnad, måste det offentliga stödet för både strukturen och trafik-och bullerimplikationerna av dess programmering vara starkt.

i ett försök att skjuta upp en del av den kostnaden längre in i framtiden undersöker projektgruppen för närvarande alternativ för att fasa in delar av parken över tiden. På forumet presenterade de fyra uppsättningar alternativ för att genomföra projektets första fas:

alternativ 1: Ett fall

lagets första alternativ för projektfasning föreslår att man bygger hela projektet på en gång, vilket kräver total stängning av St.James Park i ungefär två år. Enligt Yu-Wen Huang skulle ett sådant drag ”uppvisa stadens fullständiga förtroende för parkens framtid” och den föreslagna designplanen. Detta alternativ skulle dock kräva att man identifierar och säkrar all nödvändig finansiering i förväg.

alternativ 2 och 2a: Börja i öst

den andra uppsättningen alternativ skjuter upp att säkra alla nödvändiga medel genom att bygga och aktivera endast den östra sidan av St.James Park först. Alternativ 2 föreslår byggandet av endast Levitt Pavilion och dess tillhörande bekvämligheter och infrastruktur, som erbjuder viss aktivering av parken med konserter medan resten av parken förblir orörd. Alternativ 2a är något mer omfattande och bygger ut hela den östra halvan av parken, inklusive Levitt Pavilion. Detta alternativ skulle kräva att tillfälligt stänga den västra halvan av parken för iscensättning och konstruktion, men det skulle ge andra bekvämligheter som hundparker och picknickanläggningar utöver Levitt Pavilion själv.

alternativ 3 och 3a: små bekvämligheter först

alternativ 3 tar bort Levitt Pavilion från den första fasen av byggandet och fokuserar istället på lekplatser, hundparker, caf brasilian och den föreslagna stängningen av North Second Street. Alternativ 3A skalar ytterligare tillbaka den första fasen, tar bort caf Kazaki och lämnar North Second Street öppen för fordon. Båda alternativen möjliggör daglig aktivering till St. James Park utan den ekonomiska bördan att bygga Levitt Pavilion.

alternativ 4 och 4A: arbeta in från kanterna

den slutliga uppsättningen alternativ föreslår att man blockerar fordonstrafiken på North Second Street samtidigt som man bygger Levitt Pavilion och parkens utsida — den historiska kanten och monument walk — och lämnar parkens inre i sin nuvarande form. Ett annat alternativ, alternativ 4A, lägger till på lekplatsen som planeras för den västra halvan av parken. Som med tidigare alternativ erbjuder dessa förslag olika möjligheter att aktivera St.James Park och börja sy ihop ett bifurcated offentligt utrymme — utan att bygga alla planerade förbättringar på en gång.

oavsett vilket alternativ som väljs måste beslut om kostnader och ödet för North Second Street fattas, och snart, eftersom staden kräver att byggandet börjar i början av 2020. Projektgruppen kommer att presentera en rekommendation till stadens parker och rekreation kommissionen Juni 6, och diskussion och förslag till följd av detta möte kommer sedan att informera en presentation till San Jose kommunfullmäktige senare i månaden. Med en sådan pressande tidslinje kommer de närmaste månaderna att vara avgörande för att flytta St.James Park-projektet framåt med avgörande åtgärder för att skapa det återupplivade, vackra samhällsutrymmet som downtown förtjänar.