Show & Tell: Seven Sutherland Sisters ’ Hair Grower

född på en liten kalkon gård i Niagara County, New York i mitten av 19th century, de sju Sutherland sisters var osannolika kandidater att bygga ett imperium av hår. Enligt familjen lore, flickorna, barfota och fattiga, bar den fula stanken av håroljan som deras mor Mary skulle slather på huvudet varje kväll. Även om andra barn kanske har undvikit Sutherland-systrarna och undvikit den obehagliga lukten av den hemlagade håroljan, skulle Mary Sutherlands insisterande på ritualen visa sig vara ett genialt slag.

även om Mary själv inte skulle leva för att se det, skulle hennes döttrar så småningom bli några av de rikaste kvinnorna i Amerika. Berömd för sina långa, tjocka lås, i slutet av 19—talet, de sju Sutherland systrar—Sarah, Victoria, Isabella, nåd, Naomi, Dora, och Mary-var välkända namn. Mellan dem, de sju systrarna hade några 37 Fötter flätor. Det håret, utställt över Amerika, blev försäljningsstället för Seven Sutherland Sisters Hair Grower, en bästsäljande tonic som lovade amerikanska kvinnor avundsvärda lås precis som systrarna.

efter att deras mor dog 1867 började deras far, Fletcher Sutherland, turnera över hela landet med sina döttrar och en son. Familjen, rik med varken talang eller pengar, spelade ursprungligen instrument och sjöng på länsmässor och kyrkor i New York. Vid någon tidpunkt på vägen, den enda Sutherland sonen togs bort från lagen och Fletcher började fakturera sina döttrar som ”de sju underverken.”

år 1880 gjorde Sutherland-systrarna sin Broadway-debut. Även systrarna sjöng, publiken strömmade till visar för åsynen av deras långa, vågigt hår; de kom särskilt för att se Victoria, vars sju fot hår släpade bakom henne. Systrarna avslutade var och en av sina musikaliska föreställningar genom att lossa sina lockar och låta håret drapa in i orkestergropen. I en tid då kvinnors hår var grejer av romantisk poesi och Pre-Raphaelite målning, det var utan tvekan en spännande syn.

år 1882 patenterade Fletcher Seven Sutherland Sisters Hårodlare tonic och började sälja oljan, förmodligen modellerad efter Mary Sutherlands formel. Toniken tog fart efter att syster Naomi gifte sig med Harry Bailey, en ung entreprenör relaterad till James Bailey (hälften av Barnum och Bailey), och systrarna gick med i Barnum och Baileys största Show på jorden. Samarbetet med Barnum och Bailey skulle visa sig vara en ekonomisk välsignelse för systrarna. År 1884 hade toniken tjänat systrarna 90 000 dollar; 1890 hade Sutherland-systrarna sålt hårprodukter till ett värde av 3 miljoner dollar. Till den dyra summan av $1,50 per burk blev de sju Sutherland-systrarnas Hårodlare tonic en häftklammer på fåfänga bord av amerikanska kvinnor i mitten och övre medelklassen.

denna nästan fulla flaska av Sutherland Hair Grower finns för närvarande i samlingen av National Museum of American History i Washington, DC. Den minimalistiska gröna etiketten som fortfarande är fäst vid flaskan beskriver produkten som en” elegant hårförband ”och lovar att” göra håret mjukt och glansigt.”Smithsonian flaska är en ödmjuk artefakt av en flyktig ögonblick i historien när, under slutet av 19-talet, hår växande stimulantia var på modet.

även om toniken gjorde systrarna rika rika nog för att bygga en överdådig herrgård i sitt hemland Niagara County—kunde både deras berömmelse och förmögenhet inte överleva den tidiga 20-talets trend av bobbed haircuts. När klaffboben blev frisyren du jour, betydde Sutherland-systrarnas långa hår ett föråldrat ideal för kvinnlighet.

år 1907 såg Sutherland-systrarnas förmögenhet en kraftig nedgång och 1936 stängde de återstående två systrarna butiken för gott. Typiskt för trasor-till-rikedomar som deras, brände kvinnorna genom sin förmögenhet (deras herrgård brände också bokstavligen till marken 1938). Den sista av Sutherlands systrar, Grace, dog penniless och alla utom glömda 1946.