Största offseason prioriteringar och mål för San Antonio Spurs

San Antonio Spurs huvudtränare Gregg Popovich drog massor av uppmärksamhet för att ifrågasätta Zaza Pachulias karaktär—för att stänga hårt på Kawhi Leonard och skada All-Star fotled-under en nästan fem minuters rant före Match 2 i Western Conference Finals. En del sammanfattade särskilt varför Pop var så upprörd, utöver den oro han hade för sin bästa spelares välbefinnande. Per Pro Basketball Talk ’ s Dan Feldman:

”vi spelar mycket möjligen det bästa laget i ligan. Vi vet inte vad som kommer att hända i öst. Och nio punkt sju fem personer av 10 skulle räkna krigarna kommer att slå sporrar. Vi har haft en jävligt bra säsong. Vi har spelat ganska bra i slutspelet. Jag tror att vi blir bättre, och vi är upp 23 poäng i tredje kvartalet mot Golden State, och Kawhi går ner så. Och du vill veta om dina chanser är mindre och du vill veta hur vi känner. Det är så vi känner.”

en friskare Spurs-trupp, även utan Tony Parker, kan ha gett Golden State Warriors en körning för sina pengar. Istället kämpade San Antonio, ner sina två bästa skapare på bollen, för att skapa brott mot de nu tre-timmars konferensmästarna och avslutade en 61-vinnarsäsong med en whimper genom ett fyrspelssvep i händerna på Warriors.

sporrarna kan dock inte spendera för mycket tid på att slicka sina sår. Det finns för mycket att göra för att försäkra sig om att Alamo City ser sin 19: e raka 50-win-kampanj och sin 21: a på varandra följande resa till slutspelet.

Spurs situation vid punktvakt formar sig som Ryssland var för Winston Churchill: ett mysterium, inslaget i en gåta, inuti en gåta.

inte att Popovichs kandidatexamen i Sovjetstudier eller hans flytande ryska kommer att hjälpa honom att packa upp San Antonios gåta upp.

Spurs har redan Parker, en framtida Hall of Famer, för att spela positionen. Men han kunde sidelined av hans brutna quadriceps bra in i 2017-18 säsongen, och vid 35 är det ingen som säger hur effektiv han kommer att vara.

i Dejounte Murray, San Antonio kan ha en annan våning-general gem väntar i kulisserna. Även om Murray, nr 29 plockar ut från Washington i förra årets utkast, kan utvecklas till en störande tvåvägsstyrka nerför linjen, är det svårt att föreställa sig den 20-årige som tjänar nycklarna till Pops brott så snart.

Spurs har minst ett däremellan alternativ på sin radar: Patty Mills. 28-åringen har slagit minst 40 procent av sina trepekare under fyra av sina sex säsonger i Alamo City, inklusive 2016-17 (41, 3 procent).

men att föra Mills tillbaka i obegränsad fri byrå kan kosta Spurs en kungens lösen. Efter att ha sett honom kämpa i Parkers frånvaro mot Golden State (7,8 poäng, 3,3 assist, 21,7 procent från tre), måste San Antonio undra om den infödda Australieren är rätt person för jobbet.

det händer bara att årets friagentklass laddas på punktvakt. Lyckligtvis för Spurs, två av de bästa alternativen—Chris Paul och Kyle Lowry—kan vara angelägna om att gå Ring jagar i sommar. San Antonio kommer inte att ha något nära max cap space, men om någon av dem indikerar att han vill skriva med Spurs, kan de alltid hitta kreativa sätt att rensa ut befintlig lön.

skulle lägga Paul eller Lowry flytta San Antonio tillbaka till catbird sätet västerut? Förmodligen inte, så länge det finns ett superteam i Bay Area…men det skulle inte skada.

LaMarcus Aldridges långsiktiga passform

Popovich behövde bara ett ord för att svara på om LaMarcus Aldridge levde upp till sina förväntningar under en match 3-förlust för Warriors.

”visst,” svarade Popovich innan han lämnade podiet, per Mercury News’ Daniel mano.

inte precis en ringande godkännande för en kille som stämde 18 poäng och fem returer i ett 12-punkts nederlag.

det var långt ifrån första gången Pop kallade Aldridge ifrågasatt. Fyra dagar tidigare chided han den tidigare All-Star för att vara ”blyg” och avvisa skott efter en 36-punkts förlust i Oakland. Redan före det var Spurs högsta beslutsfattare aldrig blyg för att kritisera den mest konsekventa friagenten som signerade i franchisehistoria.

det är svårt att inte undra om Aldridge kommer att vara i Alamo City för resten av sitt nuvarande kontrakt. Han kan välja bort efter 2017-18, men kan Spurs överväga att flytta honom innan dess? Tillbaka i oktober föreslog ESPNs Jackie MacMullan till tidig utgåva att en LMA-handel kan vara i spel denna säsong (via CBSSports.com).

Aldridge har alltid varit en udda kulturell passform i San Antonio, och om Spurserna inte är övertygade om att han kan bära den last som de behöver honom—eller om de är övertygade om att han kommer att gå nästa sommar—kan de vara bättre att flytta honom förr snarare än senare.

fyll i Frontcourt

med eller utan Aldridge kommer Spurs att ha lite patching att göra i sin frontcourt.

David Lee har en $ 2.3 miljoner spelare alternativ för 2017-18. Dewayne Dedmon har en för 3 miljoner dollar. Båda verkar som starka satsningar för att välja bort och söka mer pengar på den öppna marknaden, vare sig det är tillbaka i San Antonio eller någon annanstans.

Pau Gasol har också ett alternativ, men den $ 16.2 miljoner lönedagen kommer förmodligen att vara för stor för 36-åringen att vända ner.

att ha Gasol och Aldridge ovanpå big-man-rotationen skulle lämna Spurs lika gammal och långsam framåt, utan Lees ytterligare offensiva hantverk eller Dedmons defensiva potential. Och om Gasol stannar, kommer San Antonio inte att spola med lockutrymme för att locka en yngre stor av jämförbar kvalitet.

det vill säga, om inte någon som Taj Gibson är villig att byta ut en del av sin intjäningsförmåga för ett skott på några seriösa smycken.

annars kan Spurs vända flera minuter till interna alternativ som Kyle Anderson och Davis Bertans. Varken ser ut som en lågpostoperatör eller fälgskydd, men de har båda god skicklighet för sin storlek och kan hålla sig i småbollsuppställningar.

utöver det måste San Antonio skura världen för en annan jätte – en uppgift där Spurs har utmärkt sig under de senaste två decennierna (mer om det senare).

Jonathon Simmons fria byrå

av alla Spurs som dodged skadan bug i dessa playoffs, frikände Jonathon Simmons sig bäst. Han gjorde dubbla siffror nio gånger i San Antonios senaste 10 slutspelsmatcher och fick i genomsnitt 15,3 poäng per match i Western Conference-finalen, precis i tid för sin razzia i fri byrå.

på fyra år har 27-åringen parlayed de $150 han spenderade för att prova för NBA D-League Austin Toros (nu Austin Spurs) i vilka siffror som ska vara en livsförändrande lönedag i sommar.

sporrarna kan vara de som stärker Simmons bankkonto. Förutsatt att de förlänger honom ett kvalificerat erbjudande, kommer de att ha rätt att matcha alla erbjudanden som kommer hans väg.

San Antonio kan säkert göra värre än att ta tillbaka Simmons. Hans energi, atletik och liv har varit avgörande för en klubb som fortfarande slits mellan sitt härliga förflutna och en lovande framtid. Om Manu Ginobili går i pension, kommer Spurs att behöva någon att vara deras tändstift från bänken, och Simmons har redan visat att han är lika med uppgiften.

men Simmons är inte så ung som hans sophomore stående skulle föreslå. Inte heller var nedgången i hans ordinarie säsongseffektivitet (42, 0 procent från fältet, 29, 4 procent från tre) alls uppmuntrande.

som lämnar San Antonio med ett svårt beslut. Ska laget belöna en annan av sina skrothögar med ett lukrativt kontrakt, eller gå vidare till nästa och spara lite skrapa i processen?

nästa omgång av importen

Spurs’ transoceanic talent pipeline är lika stabil som någonsin.

under säsongen 2015-16 tog de över Boban Marjanovic, som snabbt blev en fanfavorit innan de slog ett avtal med Detroit Pistons. Den här tidigare kampanjen tog de över Davis Bertans, en andra omgång av Indiana Pacers 2011, för att vara Matt Bonners andra ankomst.

med Ginobili potentiellt på väg ut, vem kan vara nästa internationella sensation att göra vandringen till Texas?

kommer det att vara Nemanja Dangubic, en 24-årig Serbisk framåt vars rättigheter San Antonio förvärvade 2014? Kan det vara Cady Lalanne, en 25-årig stor man från Haiti som spelat sommarligaboll med Spurs de senaste två åren? Vad sägs om Olivier Hanlan, ett kanadensiskt barn från Boston College som i genomsnitt 10,4 poäng för en fransk klubb den senaste säsongen? Eller kommer det att vara Nikola Milutinov, en 7-fots Serbisk som Spurs snagged med nr 26 pick i 2015-utkastet?

med tanke på San Antonios cap crunch kan denna offseason vara rätt tid för en eller flera av dessa utkast och stashers att göra språnget till NBA.