Vilhjalmur Stefansson

Vilhjalmur Stefansson, arktisk upptäcktsresande, etnolog, föreläsare, författare (född 3 November 1879 i Arnes, MB; död 26 augusti 1962 i Hannover, New Hampshire). Under tre razzia i Arktis mellan 1906 och 1918 reste Vilhjalmur Stefansson, en av Kanadas mest kända arktiska upptäcktsresande, mer än 32 000 km av släde-och hundlag och utforskade några av världens sista okända territorium. Av hans utforskningar var den mest kända den kanadensiska arktiska expeditionen, som han ledde mellan 1913 och 1918. Vid 1920-talet hade Stefanssons resor och skrivande förvandlat honom till en internationellt erkänd personlighet, och han skapade mer intresse för Arktis bland kanadensare än någon annan individ i sin tid. Inte främmande för kontroverser, Stefansson hade ofta en polariserande effekt på allmänheten; anhängare ansåg honom ett visionärt geni och ”Nordens profet”, medan motståndare betecknade honom som en hänsynslös och manipulerande äventyrare.

Tidigt liv och arktisk utforskning

strax efter sin födelse i Arnes, Manitoba 1879 flyttade Vihjalmur Stefansson med sina Isländska föräldrar till North Dakota i USA. Under sina tidiga vuxna år studerade Stefansson religion och antropologi vid universiteten i North Dakota, Iowa och Harvard. 1906 accepterade han en inbjudan att delta i expeditionen av den danska Utforskaren Ejnar Mikkelsen och den amerikanska geologen Ernest de Koven Leffingwell. Denna expedition 1906-1907 tog honom till västra Arktis, där han studerade Inuvialuit i Mackenzie Delta. Fascinerad av Arktis och dess folk gick Stefansson sedan med zoologen Dr.Rudolph Martin Anderson för att bedriva etnografisk och vetenskaplig forskning från Point Barrow, Alaska, till Coronation Gulf mellan 1908 och 1912.Nära Dolphin och Union Strait stötte Stefansson på en lite känd grupp Inuinnait (Kopparinuit), som han kallade ”blonda Eskimos.”Han utlöste en kontrovers genom att föreslå att deras lättare egenskaper kan vara resultatet av generationer av sammanblandning med en nordisk koloni av grönländare som hade försvunnit i 15-talet. Hans teori hade ingen vetenskaplig grund, och Stefansson mötte kritik och anklagelser om sensationalism från det akademiska samfundet.

under sin expedition 1908-1912 anställde Stefansson en Inupiatguide, Natkusiak, och inledde ett förhållande med Inuvialuit sömmerska han hade anställt, Panigavluk (ofta kallad ”Fanny Pannigabluk”), med vilken han hade en son som heter Alec (många källor kallar honom ”Alex”). Stefansson förlitade sig på dessa individer för att resa effektivt och göra forskning i Arktis och lärde sig av dem hur man klär sig ordentligt för vädret, lever av landet och talar Inuktitut. Stefansson ville bevisa att en arktisk expedition kunde upprätthållas av de lokala resurserna i land och hav — något han visade med viss framgång under sitt befäl över den kanadensiska arktiska expeditionen (1913-1918). Under CAE skisserade Stefansson och expeditionens Norra Parti kanten av Kanadas kontinentalsockel och upptäckte några av världens sista stora landmassor — Lougheed, Borden, Mackenzie King, Meighen och Brock islands — medan de drev farligt, men medvetet, på isflak. Trots dessa framgångar var satsningen fylld av intern oenighet, och många av dess medlemmar ifrågasatte Öppet Stefanssons ledarskap och planering. Kritik förstärktes genom att CAE: s flaggskepp sjönk, Karluk, vilket resulterade i 11 expeditionsmedlemmars död och av ytterligare sex individer under resten av expeditionen.

den vänliga Arktis

Vilhjalmur Stefansson var en lysande publicist och en produktiv författare, och han strävade efter att använda sin position för att forma människors uppfattningar om Arktis. Hans mest kända bok, The Friendly Arctic (1921), hade ett enkelt budskap: Arktis var inte en dyster, frusen ödemark, utan en beboelig region som måste utvecklas. ”Det är mänsklig natur att undervärdera vilka länder som är avlägsna och att överväga obehagligt vad som är annorlunda”, hävdade Stefansson. ”Det är främst vår ovilja att ändra oss som hindrar norr från att byta till ett land som ska användas och leva i precis som resten av världen.”För att stimulera regionens utveckling presenterade Stefansson Arktis som ett militärt och kommersiellt strategiskt” polärt Medelhavet ” som, om det kontrolleras och utnyttjas av Kanada, skulle kunna göra landet till en av stormakterna i 20-talet.

arktiska felsteg och flytta till USA

1921, efter att han inte lyckats säkra statligt stöd för en annan officiell arktisk expedition, Vilhjalmur Stefansson skickade en liten privat fest för att kolonisera och hävda Wrangel Island, norr om Sibirien, som kanadensiskt territorium. Detta genererade en internationell incident som förvärrade spänningarna mellan Sovjetunionen och USA och generade Storbritannien, vars regering förnekade något stöd för uppdraget. Den kanadensiska regeringen blev rasande och såg hans handling som höghänt och hotade Kanadas anspråk på den arktiska skärgården. När fyra av de fem medlemmarna i ockupationspartiet omkom, inklusive en ung kanadensisk student, blev Stefansson målet för mycket allmän kritik för att skicka den dåligt förberedda gruppen till ön. Hans rykte försämrades först mellan 1921 och 1925 när hans dåligt planerade system för domesticering av renar (importerad från Norge) På Baffin Island resulterade i kaos.

i mitten av 1920-talet uppfattade många kanadensare Stefansson som en bråkmakare vars tankar och närvaro var ovälkomna. Han tillbringade resten av sitt liv i USA, där han fortsatte att betraktas som en av världens främsta arktiska experter. Han rådde USA. regering och militär från tid till annan, tjänstgjorde som president för Explorers Club, arbetade för att etablera ett arktiskt Institut vid Dartmouth College och gifte sig 1941 med Evelyn Schwartz Baird. Tillkomsten av kalla kriget, i kombination med anklagelser om att Stefansson hade kommunistiska lutningar, medförde att den ambitiösa 20-volymen Encyclopedia Arctica som han hade förberett med stöd av US Navy.

under sina senaste år fortsatte Stefansson att arbeta på Dartmouth medan han avslutade sin självbiografi, Discovery. Vilhjalmur Stefansson dog av en stroke den 26 augusti 1962, 82 år gammal.